Het was een interesse en expertise in mechanische diensten die Peter Harteveld ertoe brachten om bijna 30 jaar geleden CustomAir op te richten in zijn kelder in Metro Vancouver area.
Harteveld startte het bedrijf in 1991 met een andere werktuigbouwkundige, Peter Whiten, met als doel niet alleen koeling, maar ook verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC) en sanitair te leveren aan grote commerciële en industriële klanten.
“We waren echt goede probleemoplossers. Dat is vanaf het begin onze steunpilaar geweest”, zegt
Harteveld, nu CEO en Managing Partner van het in Port Coquitlam, B.C. gevestigde bedrijf, voorheen bekend als Custom Air Conditioning Ltd.
De eerste grote klant van het bedrijf was IKEA en een handvol bosbouwbedrijven die hun diensten nodig hadden. Na de malaise in de bosbouw aan het eind van de jaren negentig te hebben overleefd, begon CustomAir uit te breiden in verschillende sectoren, waaronder mijnbouw, onroerend goed, landbouw en gezondheidszorg. De groeispurt van het bedrijf in de vroege jaren 2000 hielp het de wereldwijde financiële crisis van 2008-2009 te overleven en zijn expansie voort te zetten.
Rond 2016 was Whiten klaar om met pensioen te gaan en Harteveld besloot op zoek te gaan naar manieren om het groeitraject voort te zetten. Zijn proces omvatte het inhuren van adviseurs, waaronder advocaten en experts van adviesbureau Deloitte, om te overwegen ofwel de krachten te bundelen met een ander HVAC-bedrijf of een private equity (PE)-firma in te schakelen om het full-service bedrijf voor commerciële industriële mechanische diensten te helpen door zijn volgende fase van groei.
Uiteindelijk ging Harteveld met een PE-firma in zee die CustomAir kon helpen bij de strategische bedrijfsplanning, zoals fusies en overnames, terwijl hij zich toelegde op het runnen van het bedrijf.
"Ik kwam tot de conclusie dat PE het beste bij mij paste", zegt Harteveld.
In augustus 2018 kondigde CustomAir aan dat het zou gaan samenwerken met CAI Capital Partners. Specifieke details van de overeenkomst werden niet bekendgemaakt in de release, maar Harteveld heeft "een betekenisvol aandelenbelang in het bedrijf" behouden.
Hij blijft ook het bedrijf leiden en de strategie uitvoeren om de toonaangevende leverancier van mechanische diensten in het westen van Canada te worden.
Harteveld zei dat hij voor CAI koos op basis van zijn "indrukwekkende staat van dienst" in het werken met door de oprichters geleide bedrijven en hen te helpen hun activiteiten met succes op te schalen.
“Leiderschap staat centraal in het succes van een investering. Wanneer we een nieuw partnerschap aangaan, is het ideaal om een betrokken oprichter en/of CEO te hebben, zoals Peter, die enthousiast is om het bedrijf vooruit te helpen”, zegt Curtis Johansson van CAI Capital Partners. “Management is van cruciaal belang om de organisatie naar een hoger niveau te tillen en de waarde op de langere termijn te vergroten.”
CustomAir heeft zijn medewerkers verdubbeld tot ongeveer 140 sinds die investering een paar jaar geleden, gedreven door zowel organische groei als acquisities. CustomAir kocht bijvoorbeeld Mavco Plumbing &Heating Ltd. in het voorjaar van 2019.
“Ze zijn sterk aanwezig in de Okanagan. Het paste in ons groeimodel”, zegt Harteveld.
Tegenwoordig heeft het bedrijf kantoren in Metro Vancouver, Whistler, Penticton, Kelowna en een satellietkantoor in Kamloops.
Harteveld zegt ook tot nu toe een goede relatie met het CAI-team te hebben onderhouden.
"Ze blijven uit mijn haar tenzij ik iets nodig heb", zegt hij lachend. “Zolang alles goed gaat, gebeurt dat.”
Het bedrijf is ook druk bezig geweest tijdens de COVID-19-pandemie en heeft zijn klanten geholpen bij het onderhouden van hun mechanische operaties, waaronder ziekenhuizen, gezondheidsklinieken en bejaardentehuizen.
Gezien de focus op goede ventilatie voor gezondheid en veiligheid, wordt verwacht dat HVAC-diensten nog kritischer zullen worden naarmate mensen terugkeren naar hun kantoren, zegt Harteveld.
"We zijn een essentiële dienst", zegt hij.
CustomAir is ook actief in veel van de gemeenschappen in de provincie, waaronder de regio's Lower Mainland, Okanagan, Fraser Valley en Thompson Okanagan.
Harteveld zegt dat veel van de initiatieven van het bedrijf worden gedreven door werknemers, waaronder het doneren van voedsel aan gezinnen in nood tijdens de vakantie, het sponsoren van een sportteam voor kinderen en het ondersteunen van geldinzamelingen voor liefdadigheidsinstellingen zoals cystic fibrosis en ‘One Night Out’, waarmee geld wordt ingezameld voor help dakloze jongeren en degenen die het risico lopen dakloos te worden.
"We worden gedreven door de mensen die hier werken en het initiatief dat ze willen nemen als het gaat om bijdragen aan de gemeenschap en daar kijken we jaarlijks naar", zegt hij.
Wat betreft de toekomstige groei van het bedrijf, zegt Harteveld dat CustomAir zijn omzet de afgelopen twee jaar met 30% heeft verhoogd en een plan heeft om zijn activiteiten tegen 2023 te verdubbelen ten opzichte van het niveau van 2018.
Hoewel CustomAir zal blijven zoeken naar acquisities, zegt Harteveld dat veel van de groei het resultaat is van het harde werk en de loyaliteit van zijn medewerkers.
"We leggen enorm de nadruk op cultuur en ons personeel", zegt hij. “De groei die we organisch zien, is allemaal te danken aan de mensen die hier werken.”
Private plaatsing vs. Private Equity
Waarom rijke kinderen het niet allemaal in de schaduw hebben
Privé vs. naamloze vennootschap in India:wat is het verschil!
Hoe de rijken rijker worden - een private bankier gooit de bonen weg
Hoe eerder beleggers hun doelallocaties bereiken, hoe beter
Private Equity-partnerschap:het succes van Bestar Inc.
Private equity:de motor die de groei van Canada stimuleert