Voordat auto's kunnen vliegen (en dat zullen ze ooit doen), gaan ze zelf nadenken. Dat is de weddenschap die veel technologen, futuristen en fabrikanten op geautomatiseerde voertuigen plaatsen. Af en toe verschijnen zelfrijdende auto's in de krantenkoppen, vaak met een bericht "niet klaar voor primetime". Maar als ze eenmaal op de weg zijn, kan slechts een handvol grote veranderingen voor de rest van ons veroorzaken.

Natuurkundigen van de Bar-Ilan University in Israël hebben zojuist een paper gepubliceerd waarin ze kijken naar de effecten van autonome voertuigen op grotere verkeerspatronen. De onderzoekers gaan ervan uit dat we een lange periode zullen doormaken van voornamelijk door mensen aangedreven auto's en vrachtwagens, met enkele AV's erbij. Verrassend genoeg, toen slechts 5 procent van de auto's op een weg zelfrijdend is, ontdekten ze dat de verkeersstroom op de hele rijbaan werd duidelijk efficiënter.

Dit model stelt met name vast dat als vijf van de 100 auto's zelfrijdend zijn, de verkeersstroomsnelheid met 40 procent zal toenemen en het brandstofverbruik met maar liefst 28 procent zal dalen. Dit gebeurt wanneer zelfrijdende voertuigen "zichzelf organiseren in groepen die de verkeersstroom opsplitsen in controleerbare clusters", aldus een persbericht. Dit effect is ook snel; de onderzoekers ontdekten dat "het minder dan twee minuten duurt om een ​​zelfgeorganiseerde, snelle, groenere en veiligere verkeersstroom te bereiken bij het starten van overbelast verkeer."

Onze auto's worden al slimmer en er komen grote veranderingen op het gebied van transport, vrijwel elke manier waarop we ons draaien. Als dit onderzoek klopt, kunnen zelfrijdende auto's een onmisbare aankoop worden, niet alleen voor hun gemak, maar ook voor de service die ze voor alle anderen verlenen.