Veel futuristische dingen die ons zijn beloofd, zijn niet aangekomen, van hoverboards tot de 15-urige werkweek. Vliegende auto's zijn echter verrassend dicht bij wijdverbreide beschikbaarheid - één model is zelfs beschikbaar voor pre-order. Net zo belangrijk als uitzoeken hoe een vliegende auto kan werken, is uitzoeken hoe deze in bestaande infrastructuur kan worden geïntegreerd. Gelukkig werken daar ook futuristen aan.

Onderzoekers van de Universiteit van Michigan en Ford Motor Company hebben zojuist een studie gepubliceerd waarin wordt gekeken naar de duurzame impact van vliegende auto's op het milieu. Al die woorden zijn logisch samen; deze wetenschappers wilden zien hoe vliegende auto's zouden kunnen passen in een toekomst die onmiskenbaar klimaatverandering en zorgen over sociale rechtvaardigheid omvat. Zoals ze momenteel worden voorgesteld of in ontwikkeling zijn, zijn vliegende auto's het meest geschikt voor bepaalde situaties. Meer specifiek zullen ze het waarschijnlijk heel goed doen als taxi's, deelritten en middellange ritten.

"Voor mij was het zeer verrassend om te zien dat VTOL's [elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen; vliegende auto's] in bepaalde scenario's concurrerend waren met betrekking tot energieverbruik en broeikasgasemissies", zei senior auteur Gregory Keoleian in een persbericht. "VTOL's met volledige bezetting zouden beter kunnen presteren dan auto's op de grond voor reizen van bijvoorbeeld San Francisco naar San Jose of van Detroit naar Cleveland."

Met andere woorden, riemen vast, sci-fi fans:Bruce Willis als Korben Dallas, de taxichauffeur in een vliegende auto in een dichtbevolkte, techno-toekomstige stad, is misschien niet zo vergezocht als The Fifth Element zou je doen geloven.