Een partij bij een ontbonden huwelijk kan financieel lijden als gevolg van een echtscheiding. In dat geval kan de rechtbank die de echtscheidingsbeschikking uitvaardigt, aan die partij alimentatie toekennen. De vorm van alimentatie kan permanent of tijdelijk zijn. Hoe lang een partij alimentatie moet betalen, hangt vaak af van de duur van het huwelijk.

Alimentatie toekennen

Een rechtbank kent normaal gesproken alimentatie toe als onderdeel van de echtscheidingsbeschikking van een paar wanneer een partij economische ongelijkheid lijdt als gevolg van het huwelijk. Economische ongelijkheid kan optreden in een situatie waarin een man genoeg geld verdient om de vrouw in staat te stellen thuis te blijven en huisvrouw te zijn. Als gevolg hiervan heeft de vrouw geen prikkel om haar opleiding of verdienvermogen voort te zetten. Als er kinderen in beeld komen, heeft de vrouw geen tijd meer om te werken of verder te studeren terwijl ze thuis blijft bij haar kinderen.

Tijdelijk of permanent

Een rechter kan een permanente alimentatie toekennen. De ene partij betaalt blijvende alimentatie aan de andere partij voor onderhoud en ondersteuning als de andere partij daar zelf niet de middelen of mogelijkheden voor heeft. Als alternatief kan een rechtbank rehabilitatiealimentatie toekennen aan een echtgenoot die niet over de middelen of het vermogen beschikt om in zijn eigen onderhoud te voorzien op het moment van de ontbinding van het huwelijk. De ontvanger heeft wel de tijd en het vermogen om het personeelsbestand te betreden en in de toekomst zelfvoorzienend te worden.

Overwogen factoren

In het verleden kenden rechtbanken alleen alimentatie toe aan vrouwen. Nu maken vrouwen meer deel uit van de beroepsbevolking en kunnen ze eigendom krijgen als er een scheiding plaatsvindt. Als gevolg hiervan bevinden sommige vrouwen zich op gelijke of zelfs hogere voet dan hun mannelijke tegenhangers wanneer ze door een echtscheiding gaan. Bij het toekennen van alimentatie houdt een rechtbank rekening met verschillende factoren, waarvan geen geslacht. Deze factoren omvatten:het vermogen van elke partij om werk te vinden; de toekomstige verdiencapaciteit van elke partij; de mogelijkheid van de ene partij om alimentatie aan de andere partij te betalen; welke partij heeft het gezag over eventuele minderjarige kinderen; de duur van het huwelijk; en vervolgens de tijd dat de ene partij financiële steun van de andere partij nodig heeft.

Gemiddelde duur van alimentatie

In korte en middellange huwelijken kennen rechtbanken over het algemeen alimentatie toe voor een duur van de helft tot een derde van de duur van het huwelijk. Voor huwelijken van 20 jaar of meer kan een rechtbank permanente alimentatie toekennen, afhankelijk van de leeftijd van de echtgenoot die alimentatie ontvangt. De wet van Arizona bepaalt bijvoorbeeld dat voor een huwelijk dat ten minste 20 jaar heeft geduurd, de echtgenoot die alimentatie ontvangt, permanente alimentatie kan ontvangen als de echtgenoot ouder is dan 50. De ontvanger van alimentatie ontvangt alimentatie zolang de echtgenoot behoefte heeft aan steun. Wanneer de alimentatieontvanger hertrouwt of samenwoont, kan de alimentatiebetaling van de echtgenoot dus stopgezet worden.