De staatswet bepaalt wie de auto van een overleden persoon kan verkopen en hoe ze dat moeten doen, maar de kwestie komt neer op één cruciale vraag:wie erft de auto? Die persoon heeft het recht om het te verkopen en het voertuig moet eerst in hun eigendom worden overgedragen, zodat ze op hun beurt de titel kunnen doorgeven aan een koper.
Het proces kan afhangen van de vraag of de nalatenschap van de overledene een nalatenschap vereist, en van staatsprocedures voor het overdragen van de eigendom als dat niet het geval is.
Nalatenschap is het wettelijke middel waarmee de activa van een overleden persoon overgaan in het eigendom van een levende persoon. Een executeur wordt door de erfrechtbank aangesteld om toezicht te houden op het proces van erfrecht en deze te beheren, en een van de eerste verantwoordelijkheden van de executeur is het verzamelen van de activa van de overledene. Dit omvat alle auto's die ze bezaten.
Sommige staten, waaronder Californië, vereisen een nalatenschap, zelfs als er een testament is als de waarde van de activa van de nalatenschap een bepaald bedrag overschrijdt. Voertuigen kunnen eenvoudig op basis van hun waarde deel gaan uitmaken van de nalatenschap van een overledene. Het magische getal in New York is bijvoorbeeld $ 25.000. De auto is feitelijk eigendom van de nalatenschap als hij meer waard is dan dit. De executeur zou het eigendomsbewijs overtekenen aan een erfgenaam of een begunstigde, die vervolgens de auto kan verkopen.
Het kan echter zijn dat de executeur de auto moet verkopen. Probate zorgt er ook voor dat de schulden van de overledene worden betaald, en executeurs moeten soms boedelactiva liquideren om dit te doen als de overledene niet voldoende contanten heeft achtergelaten.
De vraag kan ingewikkelder worden wanneer een nalatenschap geen nalatenschap vereist. Vermont vereist bijvoorbeeld een brief van de rechtbank waarin expliciet wordt vermeld dat er geen nalatenschap is en de persoon wordt genoemd die recht heeft op het ontvangen van de auto. De brief en ondersteunende documentatie kunnen vervolgens worden aangeboden aan de afdeling Motorvoertuigen. Oregon heeft een soortgelijk proces. Het accepteert een notariële beëdigde verklaring.
Alabama en Californië bieden speciale formulieren voor een erfgenaam om eigendom over te nemen, of een erfgenaam kan het voertuig rechtstreeks aan iemand anders verkopen zonder eerst eigendom te nemen door ook een verkoopfactuur aan de DMV te verstrekken.
In sommige gevallen kan de auto de nalatenschap omzeilen en van rechtswege rechtstreeks aan een levende erfgenaam worden overgedragen, en zou die persoon het recht hebben om hem te verkopen. De wet van New York geeft het voertuig automatisch aan de langstlevende echtgenoot als het $ 25.000 of minder waard is, of aan de minderjarige kinderen van de overledene als er geen overlevende echtgenoot is. De echtgeno(o)t(e) of een voogd namens de minderjarige moet vervolgens een notariële beëdigde verklaring en een kopie van de overlijdensakte indienen bij de DMV om het eigendom over te nemen en over te dragen aan een koper.
Vermont heeft een vergelijkbare procedure als de auto in zijn geheel eigendom is van huurders, een vorm van mede-eigendom die is voorbehouden aan gehuwde paren.
Auto's kunnen ook gezamenlijk eigendom zijn van mensen die niet met elkaar getrouwd zijn. Het voertuig gaat dan automatisch over op de langstlevende, die het dan mag verkopen. Het kan echter zijn dat de overlevende de auto eerst op zijn eigen naam moet zetten.
Iedereen kan een auto verkopen als hij die wettelijk bezit. De vangst nadat de oorspronkelijke eigenaar sterft, is om eerst het eigendom op naam van iemand anders te vestigen, en dat proces hangt sterk af van de staatswet. U kunt het beste op de DMV-website van de staat kijken voor gedetailleerde informatie over wat nodig is waar de overledene woonde, niet waar u woont.