Overheidsuitkeringen die worden verstrekt aan mensen met weinig of geen inkomen worden in de volksmond sociale uitkeringen genoemd. De term 'welzijn' kan verwijzen naar een aantal verschillende programma's in de Verenigde Staten, maar verwijst vaak naar hulp in contanten. In sommige gevallen kan dit geld naar wens van de ontvanger worden gebruikt. In andere landen kan het geld alleen voor specifieke doeleinden worden gebruikt, zoals voedselbonnen die alleen kunnen worden gebruikt om boodschappen te doen.
Een belangrijk voordeel van uitkeringen is het bevorderen van de gezondheid van de mensen die uitkeringen ontvangen. Volgens econoom Roger Arnold, auteur van het boek 'Economics', komt dit omdat er een algemene correlatie bestaat tussen inkomen en gezondheid. Mensen die geen inkomen en geen gezondheidszorg hebben, zullen statistisch gezien korter en minder gezond leven dan mensen die genoeg inkomen hebben om goed voedsel te kopen en medische zorg te betalen.
Hoewel veel volwassenen kunnen kiezen hoeveel inkomen ze willen verdienen, hebben kinderen niet dezelfde luxe. Kinderen moeten over het algemeen vertrouwen op het geld dat hun ouders kunnen verdienen. Welzijnsuitkeringen, met name die welke bestemd zijn voor de zorg voor kinderen, stellen kinderen in staat op te groeien met betere voeding, medische zorg en bezittingen die zorgen voor een comfortabelere levensstandaard.
Het is aangetoond dat het verstrekken van welzijn de misdaad verlaagt. Hoewel sommigen misschien beweren dat bijstand steekpenningen zijn, neemt het verstrekken van een inkomen aan mensen een prikkel weg om vermogensdelicten te plegen die bedoeld zijn om de persoon van geld of eigendom te voorzien. Welzijn verlicht een deel van de economische behoefte van een individu, waardoor de misdaad daalt en de algemene stabiliteit van de samenleving als geheel toeneemt.
Een ander voordeel van bijstandsuitkeringen is dat het de welvaart van een samenleving gelijkmatiger verdeelt. Sommigen beschouwen dit als een voordeel op zich. Anderen kunnen het echter als oneerlijk beschouwen om geld te verstrekken aan mensen die het niet hebben verdiend. Volgens Arnold is er een aangetoond verband tussen de inkomensverdeling in een samenleving en de stabiliteit van die samenleving. Samenlevingen met grotere ongelijkheid in rijkdom hebben over het algemeen meer sociale en politieke onrust.