Het bedrag aan financiële steun dat een student in aanmerking komt om te ontvangen, is gebaseerd op de gegevens die de student of zijn gezin verstrekt in de gratis aanvraag voor federale studentenhulp (FAFSA). Zowel inkomen als vermogen spelen een rol bij het bedrag dat het gezin geacht wordt bij te dragen. Een spaarrekening telt wel als een bezit, maar het effect is afhankelijk van het type spaarrekening en wie als eigenaar vermeld staat.
Het type spaarrekening dat u heeft, is van invloed op het bedrag dat u moet betalen voor uw studie. Een traditionele spaarrekening of geld op een effectenrekening zal het bedrag aan financiële steun waarvoor u het meest in aanmerking komt, verminderen. Onderwijsspecifieke spaarrekeningen zoals een 529-abonnement of een educatieve spaarrekening (ESA) hebben een kleiner effect. Pensioenspaarrekeningen hebben echter geen effect op de FAFSA.
Heeft de student vermogen op een klassieke spaarrekening, dan stijgt zijn verwachte inleg met 20 procent van dat vermogen. Als de verwachte bijdrage bijvoorbeeld $ 5.000 was zonder spaarrekening, zou deze stijgen tot $ 7.000 als hij $ 10.000 op een spaarrekening had staan. Geld op een 529-rekening daarentegen zal het bedrag dat het gezin naar verwachting zal betalen alleen maar verhogen met 5,64 procent van het bedrag op de spaarrekening. Dus, in het bovenstaande voorbeeld, als de $ 10.000 in een 529-plan stond in plaats van een spaarrekening, zou de verwachte bijdrage $ 5.564 zijn.
Als u het geld op uw spaarrekening heeft gereserveerd voor bepaalde niet-schoolgerelateerde uitgaven, is het slim om die aankopen te doen voordat u de FAFSA indient. Als je bijvoorbeeld hebt gespaard voor een auto om je in het weekend thuis te krijgen, koop hem dan eerder vroeger dan later. Als u het geld op uw spaarrekening gebruikt om andere consumentenschulden die u heeft, zoals creditcardschulden, te verminderen voordat u de FAFSA indient, betekent dit dat het niet beschikbaar is om te worden beschouwd als onderdeel van uw verwachte bijdrage.
FinAid -- een website die zichzelf "de slimme studentengids voor financiële hulp" noemt -- stelt dat activa op naam van de student een grotere impact hebben op financiële hulp dan die op naam van de ouders, aangezien de behoefteanalyse gewoonlijk tot $ 50.000 herbergt van het vermogen van een ouder, terwijl zij verwacht dat de student haar geld aan haar opleiding besteedt. Verplaats indien mogelijk activa van rekeningen op naam van de student naar bewaarrekeningen zoals een 529-abonnement voordat u de FAFSA indient.