Het werkloosheidsverzekeringsprogramma werd in 1935 door de federale overheid ingesteld en werkt nog steeds volgens de algemene richtlijnen in de federale wetgeving. Tegenwoordig wordt het programma echter beheerd in samenwerking met de staten, die een aanzienlijke flexibiliteit hebben bij het bepalen van de subsidiabiliteit en contante betalingen. Er kunnen ook per staat verschillen zijn in aanvullende diensten zoals beroepsopleiding.

Geschiktheid

Werkloosheidsuitkeringen zijn bedoeld om tijdelijke inkomensvervanging te bieden aan werknemers die buiten hun schuld werkloos zijn geworden. Als een eiser is ontslagen of zijn baan vrijwillig heeft verlaten, zullen overheidsfunctionarissen beslissen over zijn geschiktheid, rekening houdend met de reden voor de beslissing. Bovendien kunnen staten de uitkeringen beperken op basis van hoe lang aanvragers konden werken en/of hoeveel ze verdienden. Over het algemeen zullen UI-ontvangers moeten blijven zoeken naar nieuw werk.

Voordelen

Staatswetten kunnen van invloed zijn op zowel het bedrag als de duur van de uitkeringen die worden toegekend aan in aanmerking komende UI-eisers. Terwijl contante betalingen worden berekend op basis van federale regels, als een percentage van de inkomsten van elke ontvanger over een periode van 52 weken, kunnen staten het totaal voor hun inwoners beperken. In de meeste gevallen kunnen uitkeringen niet langer dan 26 weken duren, maar een staat kan de betalingen mogelijk verlengen, meestal met nog eens 13 weken, tijdens perioden van ongewoon hoge werkloosheid. Het is ook gebruikelijk dat staten beroepsopleidingen en andere ondersteunende diensten aanbieden.

Weigering of stopzetting

Als de ultieme arbiters van UI-geschiktheid voor alle ingezeten eisers, mogen staatsfunctionarissen betalingen weigeren op basis van hun eigen werkloosheidswetten en op federale richtlijnen. Ze kunnen bijvoorbeeld een sollicitant weigeren die niet verschijnt op een door de staat verplicht interview. Personen die een uitkering hebben ontvangen, kunnen worden afgesneden als ze niet voldoen aan de lopende staatsvereisten, zoals wekelijkse claimupdates. Iedereen wiens UI-voordelen worden geweigerd of stopgezet, heeft echter het recht om in beroep te gaan.

Claimverwerking

In veel staten kunnen eerste claims telefonisch, online, per post of persoonlijk worden ingediend, hoewel er mogelijk andere regels zijn voor het indienen van updates. Over het algemeen moeten alle eisers specifieke, verifieerbare informatie verstrekken over waar ze hebben gewerkt en hoeveel ze hebben verdiend. Het verwerken van claims kan enige tijd duren, dus aanvragers moeten zo snel mogelijk contact opnemen met hun staatswerkloosheidsverzekering nadat ze werkloos zijn geworden. Ook leggen sommige staten een wachttijd van een week op voordat de eerste cheque van een ontvanger wordt uitgegeven.