Het algemene gebruik van de term "financiële verantwoordelijkheid" betekent eenvoudigweg verstandig gebruik van monetaire middelen door individuen en bedrijven. Voor de meeste mensen betekent dit dat u uw inkomen (of bedrijfswinsten) in overweging moet nemen en moet bepalen hoeveel van dat inkomen geschikt is om toe te wijzen aan uitgaven en discretionaire posten. Er bestaan andere, meer technische toepassingen van financiële verantwoordelijkheid op het gebied van bedrijfsethiek, bedrijfsfinanciering en verzekeringen.
De meeste mensen leven in een financiële realiteit die vaak wordt omschreven als 'van salaris naar salaris'. Dit betekent dat u naar uw wekelijkse, tweewekelijkse of maandelijkse salaris kijkt en bepaalt hoeveel besteedbaar inkomen u periodiek ontvangt. U houdt dan rekening met uw standaarduitgaven, zoals hypotheken, autoleningen, verzekeringen, nutsvoorzieningen, boodschappen, evenals discretionaire uitgaven. Over het algemeen wordt aangenomen dat financiële verantwoordelijkheid betekent dat u niet meer uitgeeft dan u verdient en zelfs een bepaald bedrag van uw salaris aan spaargeld besteedt. Ouders zijn vaak belast met het opleiden van kinderen en tieners hoe ze verantwoord met geld om kunnen gaan.
Het Institute for Supply Management bespreekt financiële verantwoordelijkheid als onderdeel van de prominente 21e-eeuwse bedrijfsethiekideologie die bekend staat als maatschappelijk verantwoord ondernemen. ISM definieert financiële verantwoordelijkheid als "het begrijpen en toepassen van financiële concepten om managementbeslissingen te leveren om de toewijzing van fondsen, nauwkeurige rapportage en risicobeheer aan te pakken." Dit breidt het algemene idee uit van bedrijven die goede financiële beslissingen nemen, zodat ook rekening wordt gehouden met de effecten van die beslissingen op de belangrijkste belanghebbenden, waaronder investeerders, partners, werknemers en de gemeenschap.
De CompuQuotes-verzekeringswebsite biedt een definitie van financiële verantwoordelijkheid met betrekking tot autoverzekeringen. Dit verwijst naar wetten die de meeste staten gemeen hebben en die vereisen dat bestuurders een bewijs van aansprakelijkheidsverzekering hebben als ze betrokken raken bij een auto-ongeluk. Deze vereiste wordt soms de "wet op financiële verantwoordelijkheid" genoemd.
Een laatste technisch aspect van financiële verantwoordelijkheid komt van de Amerikaanse juridische website, die financiële verantwoordelijkheid bespreekt met betrekking tot de Securities and Exchange Commission-regelgeving voor beursgenoteerde bedrijven. US Legal legt uit dat het gebruik van de term financiële verantwoordelijkheid door de commissie betrekking heeft op de naleving door een bedrijf van de SEC-regelgeving, waaraan bedrijven zich wettelijk en ethisch moeten houden. Deze voorschriften zijn van kracht om bedrijven te verplichten financieel verantwoorde beslissingen te nemen en de vereisten te volgen bij het communiceren van financiële prestaties aan het publiek.