Om advocaat te worden, kan zeven jaar of meer postsecundair onderwijs nodig zijn. Eerst moet je een undergraduate-studie voltooien. Dan moet je afstuderen aan de rechtenstudie. Volgens het Bureau of Labor Statistics kan het erg competitief zijn om rechten te studeren en moet je de Law School Admission Test afleggen.
De American Bar Association stelt dat er geen specifiek studiegebied is dat een student die geïnteresseerd is in rechtenstudies zou moeten voltooien. De ABA zegt echter dat er vaardigheden zijn die de cursussen van de student moeten ontwikkelen. Onderzoek en schrijven zijn vooral belangrijke vaardigheden voor een advocaat, maar probleemoplossend vermogen, mondelinge communicatie en organisatie moeten ook worden benadrukt. De ABA beveelt ook aan dat studenten vakken volgen in geschiedenis, politieke wetenschappen, wiskunde en psychologie.
Nadat je je bacheloropleiding hebt afgerond, heb je de keuze om direct rechten te gaan studeren of een baan te zoeken. Een pauze nemen van school en werken kan volgens de Law School Admission Council je kansen vergroten om rechten te studeren. De Raad stelt verder dat slechts een derde van de rechtenstudenten zich direct na het behalen van een bachelordiploma inschrijft. Rechtenscholen houden van de diversiteit aan achtergronden in de inschrijvende klas die post-baccalaureaatbanen kunnen bieden.
Het kan drie jaar of langer duren voordat de rechtenstudie is voltooid, afhankelijk van of studenten voltijds of deeltijds zijn ingeschreven. Studenten moeten een kerncurriculum voltooien in cursussen zoals juridisch schrijven en staatsrecht, maar kunnen vervolgens gespecialiseerde cursussen kiezen die verband houden met het rechtsgebied waarin de student geïnteresseerd is. Een student kan er bijvoorbeeld voor kiezen om vakken over belastingrecht te volgen.
Rechtsscholen bieden ook ervaringen voor studenten buiten het klaslokaal. Je kunt werken in een van de juridische klinieken van de school, deelnemen aan proefprocessen of oefenprocessen waar advocaten en rechters toezicht houden op het werk van de studenten. Bij grotere rechtsscholen heeft u mogelijk de keuze uit meerdere juridische klinieken die zijn gewijd aan bepaalde rechtsgebieden. Sommige schijnprocessen worden gehouden onder de studenten van de school; andere zijn competities waarbij scholen tegen elkaar strijden. Je zult ook in staat zijn om papers te schrijven die uiteindelijk gepubliceerd kunnen worden door het juridische tijdschrift van de school.
Je krijgt ook de mogelijkheid om tijdens je rechtenstudie, of zelfs direct daarna, als klerk of stagiair te werken. U vindt deze functies bij advocatenkantoren, juridische afdelingen van bedrijven of overheidsinstanties. Door als klerk of stagiair te werken, kun je na je afstuderen mogelijk een voltijdbaan bij je werkgever krijgen. De Law Student Division van de American Bar Association biedt een lijst met stages en je rechtenstudie kan je ook helpen bij het vinden van een stageplaats.