Eten is een noodzaak, maar het is ook een van de meest flexibele onderdelen van je budget. In tegenstelling tot huur, die moeilijk te veranderen is, kun je vaak wel verstandige voedingskeuzes maken die je maaltijden betaalbaar houden. De Amerikaanse overheid verstrekt maandelijkse gegevens voor voedselkosten op basis van vier modelmaaltijdplannen. In april 2015 varieerden de kosten van die plannen van $ 387,40 tot $ 774,00 voor een gezin van twee. Voor senioren waren de kosten iets lager.

De overheidsgegevens begrijpen

Het United States Department of Agriculture Centre for Nutrition Policy and Promotion heeft vier modelvoedselplannen:Thrifty, Low-Cost, Moderate-Cost en Liberaal. De modellen zijn ontworpen om te voorzien in een gezond dieet dat voldoet aan de voedingsnormen op vier verschillende kostenniveaus. De kosten van elk abonnement worden regelmatig aangepast aan de inflatie.

In april 2015 waren dit de geschatte kosten van het maaltijdplan:

• Zuinig:$ 387,40/$ 367,00
  
• Lage kosten:$ 495,50/$ 474,20
  
• Gemiddeld kosten:$ 618,80 / $ 592,30
  
• Liberaal:$ 774,00/$ 712,90
  

Het eerste nummer is voor een gezin van twee, mannen en vrouwen, van 19 tot 50 jaar. Het tweede nummer is voor een gezin van twee, mannen en vrouwen, van 51 tot 70 jaar.

Wat maakt een gezond voedingsplan

Om te bepalen wat een gezond maaltijdplan is, kijkt de USDA naar verschillende factoren, waaronder de MyPyramid-voedselaanbevelingen. In 2011 introduceerde de regering het vereenvoudigde "Choose My Plate" -model dat MyPyramid verving. "Kies mijn bord" bevat verschillende richtlijnen, waaronder het eten van groenten, fruit, granen, zuivel en eiwitten. De uitsplitsing, gebaseerd op een dieet van 2000 calorieën per dag, is:

• 2,5 kopjes groenten
  
• 2 kopjes fruit
  
• 6 ons granen
  
• 3 kopjes zuivel
  
• 5,5 gram eiwit
  

Er zijn ook meer specifieke aanbevelingen, zoals het kiezen van een magere zuivel en het eten van meer volle granen. U kunt het volledige overzicht bekijken op de Choose My Plate-website.

Relevantie voor uw persoonlijk budget

De werkelijke voedseluitgaven van gezinnen kunnen van regio tot regio sterk verschillen. Afhankelijk van andere uitgaven zal voedsel een ander percentage van het totale gezinsbudget in beslag nemen. Het Economic Policy Institute ontdekte in 2013 dat een gezin van vier personen in New York 9,6 procent van het budget aan voedsel besteedde, terwijl een vergelijkbaar gezin in Seattle 12,9 procent uitgaf. Het instituut gebruikte de USDA-cijfers in zijn voedselramingen.

Uw voedselkosten verminderen

Als u weinig geld heeft, kunt u enkele eenvoudige wijzigingen aanbrengen om op uw voedseluitgaven te besparen.

• Plan maaltijden van tevoren
  
• Kook in grote hoeveelheden
  
• Eet je bevroren restjes op
• Koop basisingrediënten en kook thuis
• Knipbonnen
• Lees folders en koop artikelen in de uitverkoop

Volgens Wells Fargo gooien Amerikanen gemiddeld 20 procent van hun voedsel weg. U kunt uw boodschappenbudget verlagen door simpelweg uw eigen afval te verminderen. Maak een boodschappenlijstje en vermijd spontane uitstapjes naar de supermarkt. Forbes blogger Mindy Crary raadt aan om de ingrediënten te kopen om comfortfood te maken, zodat je je trek in je eigen keuken kunt stillen in plaats van afhaalmaaltijden te bestellen.