Virtueel bankieren, ook wel directbankieren genoemd, doe je online bij een bank die geen vestigingen heeft. Een virtuele bank kan veel van dezelfde producten en diensten bieden, zoals het controleren van rekeningen, spaarrekeningen, depositocertificaten en leningen die u bij een traditionele fysieke bank vindt. Toegang is echter alleen beschikbaar via een internetverbinding, hetzij op een computer of een mobiel apparaat. Hoewel virtueel bankieren ooit een nieuw idee was, is het tegenwoordig misschien moeilijk om te bepalen of een bank virtueel of traditioneel is, simpelweg door de website of mobiele app te bekijken. Veel traditionele banken bieden nu een volledig assortiment online producten en diensten aan die overeenkomen met die van virtuele banken.
Aangezien het online aanbod van virtuele en traditionele banken niet zo heel verschillend is, is het enige voordeel dat virtuele banken bieden kostenbesparingen. Een virtuele bank hoeft niet te betalen voor fysieke filialen en ook niet voor de medewerkers om die filialen te bemannen. Dit is een enorme kostenbesparing en de besparingen worden meestal doorgegeven aan klanten in de vorm van hogere rentetarieven op sparen, lagere rentetarieven op leningen en lagere bankkosten. In andere opzichten bieden virtuele banken en traditionele banken met een online interface veel van dezelfde functies, waaronder FDIC-verzekering, rekeningbeheer, elektronische overschrijvingen en betalingen, en zelfs mogelijkheden voor het op afstand storten van cheques. In sommige gevallen bieden virtuele banken aanvullende online tools voor financiële planning, budgettering, investeringsanalyse en zelfs belastingvoorbereiding. Maar er is geen reden waarom een traditionele bank deze diensten niet online kan aanbieden, en sommigen doen dat wel.
Een virtueel banknadeel voor veel consumenten is het gebrek aan facetime met een bankier. U kunt een persoonlijke relatie hebben met een traditionele bank, naar uw lokale kantoor gaan als u antwoorden nodig heeft op een complex probleem of wanneer u een ingewikkeld verzoek heeft. Zeker, virtuele banken kunnen uitstekende klantenondersteuning hebben via de telefoon of via een online chat, maar misschien geeft u er de voorkeur aan persoonlijk te praten met een bankier die bekend is met uw persoonlijke omstandigheden en uw unieke behoeften begrijpt. Een traditionele bank heeft vaak diensten en personeel beschikbaar om u te helpen met gespecialiseerde behoeften, zoals het opstellen van trusts, het regelen van internationale kredietbrieven, het wisselen van valuta, het verkrijgen van een kluis en andere diensten die virtuele banken doorgaans niet aanbieden. Ten slotte zullen virtuele banken niet geïnteresseerd zijn in consumenten die online bankieren niet leuk vinden of niet vertrouwen of die gerustgesteld zijn door de aanwezigheid van een fysieke bank bij het storten van spaargeld.