Volgens Habitat for Humanity besteedt maar liefst 16 procent van de Amerikanen meer dan de helft van hun inkomen aan huisvestingskosten en "ongeveer een op de zes Amerikanen heeft behoefte aan een fatsoenlijke, betaalbare plek om te wonen." Voor degenen die dakloos zijn, die moeite hebben met het betalen van huur of hypotheek of die gewoon op zoek zijn naar een manier om minder aan huisvesting uit te geven, zijn er gratis of op zijn minst goedkope huisvestingsalternatieven.
Als u nog niet dakloos bent en in uw huidige woonsituatie wilt blijven, kunt u daar misschien voor minder of helemaal niets blijven. Praat met je verhuurder over het maken van een regeling waarbij je goederen of diensten ruilt voor (een deel van) je huur. Kijk of je een deel van je woonruimte, zoals een logeerkamer, aan iemand anders kunt verhuren.
Volgens House Sitters America voert een huisoppas meestal verzorgende taken uit, zoals tuinieren en het verzorgen van huisdieren, in ruil voor tijdelijke gratis huisvesting terwijl de eigenaren of bewoners elders zijn. Deze kansen duren vaak een week tot vier maanden, maar mogelijk wel zes maanden tot een jaar.
In de Verenigde Staten en in het buitenland bieden sommige banen gratis huisvesting als voordeel. Voorbeelden zijn vaste huismeester/beheerder en inwonende verzorger, zoals de persoonlijke assistent van een gehandicapte of oudere, een oppas of een huisouder in een groepshuis voor pleegkinderen. De Canadese overheid plaatst buitenlanders als inwonende zorgverleners in particuliere woningen. Veel Amerikanen krijgen gratis huisvesting in landen als Japan of Polen wanneer ze lesgeven in het Engels als tweede taalprogramma (ESL).
Als u een laag inkomen heeft en/of gehandicapt bent, komt u mogelijk in aanmerking voor hulpprogramma's voor huisvesting van de overheid, of dit nu op federaal, stam-, staats-, provincie- of stadsniveau is. Het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, of HUD, is een goede bron voor informatie over programma's voor daklozen, huurders en huiseigenaren.
U kunt overwegen om lid te worden van een wooncoöperatie. Huisvestingscoöperaties zijn democratisch gerunde, vaak non-profitorganisaties die onroerend goed bezitten en beheren. Ze staan bekend om het aanbieden van huisvestingskosten onder de marktprijs of andere regelingen die gunstig zijn voor mensen met een laag inkomen.
Sommige groepen zijn specifiek gericht op gratis of goedkope huisvestingsprogramma's, of het nu gaat om de overheid, de particuliere sector of een combinatie van publiek en privaat. Voorbeelden van groepen die worden bediend zijn onder meer alleenstaande moeders, slachtoffers van huiselijk geweld, herstellende middelenmisbruikers, chronisch geesteszieken, mensen met hiv/aids, militaire veteranen en professionele kunstenaars.
In uw zoektocht naar een gratis of meer betaalbare woning kunt u veel problemen voorkomen als u de tijd neemt om van het Housing Rights Centre te leren over huisvestingsgerelateerde burgerrechtenwetten, zoals die tegen discriminatie op grond van ras of handicap. Alle huisvestingsafspraken die u met anderen maakt, moeten deze rechten respecteren, op schrift worden gesteld en de verwachtingen die de betrokken partijen van elkaar hebben duidelijk maken.