In de economie vergelijken de termen "korte termijn" en "lange termijn" de effecten van tijd op bedrijfsprestaties of -omstandigheden. De korte termijn gaat ervan uit dat een korte tijdsperiode beperkingen introduceert die op de lange termijn niet bestaan. Kortetermijnberekeningen en waarnemingen kunnen onafhankelijk worden gebruikt of direct worden vergeleken met vergelijkbare langetermijnscenario's.
Veel economische definities van korte termijn vergelijken het met lange termijn om de concepten van beide te illustreren. Zo definieert het boek "Introduction to Economic Principles" korte termijn als een periode die niet lang genoeg is om verandering in bepaalde economische omstandigheden mogelijk te maken. Daarentegen wordt de lange termijn gedefinieerd als een periode die lang genoeg is om alle economische omstandigheden en variabelen te omvatten.
Bij het bestuderen van interacties tussen producten en consumenten op korte termijn, is de investering van een bedrijf in een fabriek bijvoorbeeld vast en constant gedurende de onderzochte periode. Naarmate de vraag stijgt en daalt, veranderen de investeringen in materiaal en arbeid echter met de vraag. Als de vraag voldoende toeneemt, is er op korte termijn geen tijd om nieuwe fabrieken te bouwen voor extra productie. Wanneer de vraag op korte termijn daalt, kan het bedrijf bezuinigen op personeel, uren en materiaalaankopen, maar de faciliteiten blijven constant.
Gebruikmakend van het bovenstaande voorbeeld met een lange tijdschaal, zou een bedrijf kijken naar een periode waarin fabrieken en productiefaciliteiten ook een variabele zijn. Als de vraag voldoende is gestegen, is er voldoende tijd om nog een plant toe te voegen om aan de vraag te voldoen. Bij vraaguitval kan een fabriek worden stilgelegd of verkocht. Korte termijn en lange termijn hebben geen standaard tijdsbestek, aangezien verschillende bedrijven verschillende vereisten hebben. Zo kan een cadeauverpakkingsservice locaties in winkelcentra vrij snel openen en sluiten, terwijl een doe-het-zelfmagazijnbedrijf land moet lokaliseren en bouwen voordat het wordt geopend.
De korte termijn wordt voornamelijk gebruikt om de productie voor een enkele faciliteit of afdeling te analyseren. Een typische resultatenrekening dekt een kortetermijnvisie. Opbrengsten worden vergeleken met de som van de kosten van verkochte goederen, zoals arbeid en materialen, en vaste kosten, zoals bouwkosten, administratie, nutsvoorzieningen en alle andere kosten die moeten worden betaald, ongeacht het verkoopvolume. Een manager die op korte termijn de kosten beheert, heeft misschien wat besparingen op vaste kosten, maar de meeste van zijn beslissingen zullen betrekking hebben op het aanpassen van de kosten van verkochte goederen.