Het concept van handelsafwikkeling heeft belangrijke gevolgen voor investeerders en investeringshandelaren. Wanneer een belegger een effect koopt of verkoopt, is de transactie pas voltooid nadat deze is afgewikkeld.
Een effectenhandel is niet voltooid - of afgewikkeld - totdat het effect aan de koper is geleverd en het geld aan de verkoper is geleverd. Hoewel de transactie van de transactie vrijwel onmiddellijk plaatsvindt bij elektronische handel, vindt het afwikkelingsproces niet tegelijkertijd met de transactie plaats.
De tijd om een transactie af te wikkelen wordt bepaald door de regelgevende instantie die de specifieke markt regelt. In de VS dicteert de Securities and Exchange Commission - SEC - een regeling van drie werkdagen voor aandelen, obligaties en door brokers verhandelde beleggingsfondsen. Dit wordt vaak geannoteerd als een "T+3"-schikking. Beleggingsfondsen rechtstreeks met de fondsbedrijven, staatsobligaties en opties vereffenen "T+1."
De handelsregeling "T+3" geeft een belegger tot de derde werkdag na een transactie om het geld aan haar makelaar te verstrekken om de aandelen te leveren als deze in certificaatvorm zijn. Handelsafwikkeling betekent ook dat een belegger pas drie dagen na het plaatsen van de transactie het geld voor een verkochte investering kan krijgen.
"T+3" handelsafwikkeling is ook de reden waarom een aandeel twee werkdagen voor de registratiedatum ex-dividend gaat. Een belegger die de aandelen twee dagen voor de registratiedatum koopt, is op die datum niet de geregistreerde eigenaar en heeft geen recht op dividend.