Relatieve rentetarieven zijn direct gerelateerd aan de reële rente van een land en kunnen de richting en stabiliteit van de economie van een land drastisch beïnvloeden.
De relatieve rente is geen reëel getal. Het is een voorspelling of gok die wordt gebruikt door kopers en verkopers op de internationale markt. In de Verenigde Staten is de reële rente de huidige rente die wordt opgelegd door de Federal Reserve. De relatieve rentevoet is dan een uitdrukking van de vraag of de reële rentevoet de economie en de waarde van de munteenheid in een bepaald land positief of negatief zal beïnvloeden.
Relatieve rentetarieven zijn van het grootste belang voor individuen die valuta willen verhandelen op de internationale markt. Een persoon die vreemde valuta wil kopen, zal dit alleen doen als hij redelijkerwijs verzekerd is van winst door wederverkoop. Als de relatieve rentevoet hoog is voor een vorm van valuta, zullen consumenten deze valuta waarschijnlijk kopen omdat ze de valuta in de toekomst met een hogere rente kunnen doorverkopen.
Wanneer een land ervoor kiest om de reële rente te verhogen, kunnen ook stijgingen van de relatieve rente worden verwacht als gevolg van toegenomen stabiliteit en investeringen. Stabiliteit ontstaat doordat consumenten worden ontmoedigd om risicovolle investeringen met een hoge rente te doen. Aan de andere kant vinden investeringen plaats omdat valutahandelaren meer bereid zijn om valuta te kopen.