De heersende rentevoet is de gemiddelde huidige rentevoet in de economie, ook wel de huidige marktrente genoemd . Verschillende soorten leningen hebben vaak verschillende geldende tarieven. Omdat bijvoorbeeld hypotheken en autoleningen hun onderliggende eigendom als onderpand gebruiken, kan de gangbare rente die momenteel wordt geboden voor dit soort leningen een paar procentpunten lager zijn dan de rente op een persoonlijke lening zonder onderpand.
De heersende rente in de Verenigde Staten vindt zijn oorsprong in de federal funds rate . Dit rentetarief, vastgesteld door de Federal Reserve, is wat banken betalen voor kortlopende leningen. Door dit tarief op en neer aan te passen, probeert de Fed de Amerikaanse geldhoeveelheid te beheersen. Een overschot aan beschikbare middelen betekent bijvoorbeeld over het algemeen dat de rente zal dalen. Wanneer de vraag het aanbod overtreft, stijgt de fondsrente.
Wanneer een bank meer reserves nodig heeft dan ze voorhanden heeft, leent ze van banken die meer hebben dan nodig is om aan haar verplichtingen te voldoen. Dit soort lenen en uitlenen gaat constant door via de federale fondsenmarkt. Banken moeten op hun beurt winst maken; om terug te verdienen wat ze betalen aan de federale fondsenrente en winst te maken, wordt het tarief naar boven bijgesteld en doorgegeven aan consumenten, bijvoorbeeld via persoonlijke leningen en hypotheekcontracten. Deze fondsrente is ook van invloed op de inkomsten op beleggingen.
De primaire rentevoet bevindt zich meestal aan de onderkant van de geldende rentevoet en stijgt of daalt afhankelijk van de huidige federale fondsenrente. Volgens Bankrate.com bepalen de 10 grootste Amerikaanse banken de prime rente. Lenders bieden alleen leningen aan de meest kredietwaardige klanten tegen de prime rate. Creditcardmaatschappijen gebruiken de prime rate als uitgangspunt voor hun rentetarieven; Daarbovenop voegen ze een bepaald aantal procentpunten toe en geven ze de kosten door aan klanten via hogere, gepersonaliseerde rentetarieven.
De geldende rente is van invloed op wat winstbanken en andere financiële instellingen zullen aanbieden op spaarrekeningen en depositocertificaten. Als de rente op leningen hoog is, zal de spaarrente doorgaans ook dienovereenkomstig stijgen.
De heersende rentetarieven kunnen een aanzienlijk effect hebben op de obligatiemarkt, vooral op kortlopende obligaties. Obligatieprijzen veranderen in directe tegenstelling tot de marktrente. Als de rente stijgt, dalen de obligatiekoersen en vice versa, waardoor de waarde van individuele obligaties constant blijft.