Volgens de World Gold Council zijn edelmetaalbanken investeringsbanken die fungeren als groothandelsleveranciers die grote hoeveelheden goud verhandelen. Alle goudbanken zijn lid van de London Bullion Market Association.
Edelmetaalbanken verschillen van depots doordat de banken transacties in goud afhandelen en de bewaarders het edelmetaal opslaan en beschermen. Zo bewaart en beschermt de Federal Reserve Bank of New York goud voor een aantal centrale banken en het buitenland. De U.S. Bullion Depository in Fort Knox, Kentucky herbergt het grootste deel van het goud van de Verenigde Staten.
Wanneer een centrale bank goud uitleent of verkoopt, hoeft de fysieke locatie van het edelmetaal niet te veranderen. De edelmetaalbanken (clearingbanken) voeren de financiële transacties uit en de eigendomsoverdracht vindt plaats in de administratie van de bewaarder.
Blanchard and Company, een grote detailhandelaar in zeldzame munten, noemt de zes 'clearing banks' die goudtransacties afhandelen als:'Barclays Bank PLC, ScotiaMocatta, Deutsche Bank AG, HSBC Bank, JPMorgan Chase Bank en UBS AG.'