Barnes &Noble, met 661 boekwinkels in de detailhandel en 700 universiteitsboekwinkels vanaf 2014 en een e-bookmarkt voor zijn NOOK-lezer, heeft een vooraanstaande positie op de mediamarkt. Ondanks zijn dominante positie staat de boekverkoper echter voor serieuze uitdagingen als hij naar de toekomst kijkt. De strategische beslissingen die het management van Barnes &Noble nu neemt, zullen de winstgevendheid en levensduur bepalen.
Als gerenommeerd bedrijf met een marktkapitalisatie van meer dan een miljard dollar, behoort Barnes &Nobel tot de Fortune 500. Door boeken, e-books, tijdschriften, cd's en dvd's te verkopen, positioneerde Barnes &Noble zich als een one-stop-media-mediabedrijf uitlaat. Het bedrijf werkte samen met Starbucks om zijn winkels om te vormen tot ontmoetingsplaatsen voor de gemeenschap. De online verkoop groeit en wordt een steeds groter deel van de totale omzet. Barnes &Noble publiceert ook fysieke boeken, wat hogere winstmarges genereert door onafhankelijke uitgevers te omzeilen.
Huur en andere kosten in verband met het onderhoud van fysieke winkels zijn een aanslag op de cashflow van Barnes &Noble. Matige prestaties hebben de financiële reserves verminderd en de boekhandelaar moet winstgevend zijn om op de lange termijn te overleven. Een veelbelovende samenwerking met Microsoft, die $ 600 miljoen in de productie van Barnes &Noble e-books zou hebben gepompt om ze beschikbaar te maken op Microsoft-gebaseerde platforms, werd in 2013 teruggeschroefd omdat de verkoop van NOOK niet aan de verwachtingen voldeed en Microsoft te maken kreeg met zwakkere verkopen met zijn tablets en smartphones.
Het herstel van de ergste recessie sinds de Tweede Wereldoorlog is moeilijk geweest, maar naarmate de economie aantrekt, zal de verkoop van media waarschijnlijk toenemen. Groeiende e-sales kan Barnes &Noble's bereik uitbreiden tot buiten de traditionele markten - zowel geografisch als product - en het een grotere aanwezigheid geven in andere landen. De universiteitsmarkt biedt groeimogelijkheden voor Barnes &Noble als scholen het beheer van hun boekhandel blijven uitbesteden. De winkelinrichting maakt de winkels uitnodigende plekken om een kopje koffie te drinken met vrienden. Dit is een kans als Barnes &Noble het verkeer kan omzetten in klanten.
De boekenmarkt heeft veranderingen ondergaan waarvan de gevolgen nog niet helemaal voelbaar zijn. In 2011 heeft Borders, een van de belangrijkste concurrenten van Barnes &Noble, faillissement aangevraagd en zijn activa geliquideerd. Hoewel dat Barnes &Noble op korte termijn in een sterkere positie bracht, suggereert het faillissement dat het fysieke segment van de markt in de problemen kan komen omdat de leesgewoonten van het publiek veranderen. Hoewel Barnes &Noble zijn intrede heeft gedaan in de online- en e-bookverkoop, blijft Amazon, dat geen last heeft van onroerend goed, een geduchte concurrent. Netflix en iTunes vormen ook een concurrentiebedreiging voor de verkoop van cd's en dvd's. Zelfs bibliotheken vormen een bedreiging omdat ze meer e-books beschikbaar stellen aan hun klanten.