Burger King is een fastfood-hamburgerrestaurant en is een van de "grote drie" (samen met McDonald's en Wendy's) in de Verenigde Staten. Zijn vlaggenschiphamburger, The Whopper, heeft niet zo veel de aandacht van het publiek getrokken als McDonald's Big Mac. In tegenstelling tot McDonald's is de keten onder verschillende moedermaatschappijen veel van eigenaar veranderd en heeft ze een flink aantal jaren doorgebracht als onderdeel van een grotere onderneming. Burger King ging op 18 mei 2006 naar de beurs en is genoteerd aan de NYSE onder het aandelensymbool BKC.
Burger King werd gelanceerd in 1954 in Miami. Gebaseerd op hetzelfde basisprincipe als McDonald's (productie van voedsel aan de lopende band, continuïteit tussen restaurants), werd het bedrijf in 1967 gekocht door Pillsbury. Een duizelingwekkend aantal moederbedrijven was de volgende jaren betrokken en een aantal marketingcampagnes ( Have It Your Way, Flame Broiled) slaagde er niet in de eetlust en portemonnee van het publiek te wekken, maar het bedrijf slaagde er toch in om te overleven. De IPO-prijs was $ 18; het aandeel sloot aan het einde van de eerste handelsdag 50 cent lager. Het schommelde constant in het bereik van hoge tieners / midden $ 20 en heeft slechts een paar keer de grens van $ 30 bereikt.
Burger King is altijd gezien als een tweederangs burger in de fastfoodwereld. Hoewel de keten dezelfde eb en vloed heeft doorgemaakt als zijn fastfood-tijdgenoten (in de jaren 70 hoog op de schop en terrein verloren tijdens perioden van gezondheids- en fitnesstrends), was het geen trendsetter in de sector. Meestal speelt het een inhaalslag op de andere ketens en voegt het alleen vergelijkbare items toe nadat zijn concurrenten het goed hebben gedaan met een nieuw menu-item (bijvoorbeeld Chicken Tenders toevoegen na het succes van McDonald's met Chicken McNuggets).
Het logo van Burger King bestaat uit de merknaam in de vorm van een burger in een gouden broodje. (De blauwe omtrek is een recentere toevoeging.) De mascotte is The Burger King, oorspronkelijk gemaakt in 1955, maar die de afgelopen jaren de antiheld-status van de popcultuur heeft bereikt vanwege zijn hokey televisiereclames. Sommige mislukte campagnes waren onder meer "Waar is kruid?" in het midden van de jaren tachtig, en de ham en kaas "Yumbo" sandwich. Niet alles ging echter fout:de vroege koppeling met films (met name "Star Wars" in 1977) zorgde niet alleen voor een trend in de branche, maar produceerde ook enkele souvenirglazen die meer dan 30 jaar later een mooie prijs op eBay opleverden.
Hoewel Burger King heeft vermeden om direct in de vuurlinie van gezondheidsbewuste filmmakers te komen ("Fast Food Nation", "Super Size Me"), is het bekritiseerd vanwege het hoge vet-, koolhydraten- en natriumgehalte van zijn voedsel. Hoewel het gezondere en lichtere gerechten aan zijn menu heeft toegevoegd, worden zijn vlaggenschipproducten (hamburgers, friet en frisdrank) nauwelijks als gezond beschouwd.
Veel kenners van fastfood zetten Burger King op de laatste plaats (na McDonald's en Wendy's) wat betreft kwaliteit. Behalve dat het onder verschillende conglomeraten lijdt aan het "roodharige stiefkind"-syndroom, heeft het nooit de aandacht gekregen van het ontbijtpubliek en heeft het zijn aandeel gehad in spraakmakende mislukkingen op het menu (de eerder genoemde Yumbo, zijn "nieuwe" frietjes, verschillende versies van de "Original Chicken Sandwich").