Veel verschillende technieken kunnen worden gebruikt door de daghandelaar, maar het doel is altijd om te profiteren van intraday-volatiliteit, over het algemeen de meest risicovolle en onvoorspelbare vorm van beleggen. Op basis van persoonlijke middelen en risicotolerantie kunnen daghandelaren proberen een grote hoeveelheid geld in te zetten bij een kleine beweging, of een klein bedrag om een grote procentuele beweging na te streven.
Traditioneel kopen en verkopen daghandelaren aandelen en eindigen ze de dag met niets meer te bezitten. Maar in praktische toepassingen kunnen veel handelaren opties of futures gebruiken met een daghandelbenadering in combinatie met andere beleggingsstrategieën. In tegenstelling tot de populaire opvatting van de individuele daghandelaar in een thuiskantoor, wordt de meeste daghandel uitgevoerd door professionele handelaren in grote banktransacties.
Het lijdt geen twijfel dat de explosie van computers en communicatietechnologie daghandel mogelijk heeft gemaakt en heeft bijgedragen aan de populariteit ervan. Computers stellen handelaren niet alleen in staat om nauwkeurige realtime informatie te ontvangen, zelfs als ze ver van de beurs zelf zijn, computers hebben de afwikkelingsperiode verkort die beurzen nodig hebben om transacties uit te voeren, waardoor het kapitaal van een handelaar veel sneller vrijkomt voor herinvestering.
De meest gebruikelijke technieken voor daghandel omvatten technische analyse op basis van grafieken om transacties te inspireren. De tactieken vinden prijzen die fungeren als cruciale spilniveaus, of patronen die toekomstige prijsveranderingen suggereren. Hoewel veel strategieën voor de langere termijn ook gebruik maken van het lezen van grafieken, gebruiken daghandelaren veel korte tijdframes voor hun grafieken.
Een andere vorm van daghandel is gebaseerd op het handelsvolume. Momentum jagen is in wezen niets meer dan "de kudde volgen", zich opstapelen op een populaire handel zonder andere reden dan dat het populair is. Om redenen die los staan van de fundamentele factoren die andere handelaren kunnen aandrijven, proberen momentum-daghandelaren vroegtijdig intraday-bewegingen te identificeren en zoveel mogelijk van de beweging vast te leggen voordat ze verkopen.
Omdat daghandelaren niet geïnteresseerd zijn in eigendom van het onderliggende bedrijf, worden ze af en toe bekritiseerd omdat ze de marktactie met hun transacties scheeftrekken. Soortgelijke kritiek werd geuit op shortsellers en oliespeculanten tijdens de historische marktvolatiliteit van 2008, maar de algemene consensus ontstond dat een groter transactievolume de liquiditeit bevordert en dat alle marktdeelnemers in staat moeten zijn om beloningen te realiseren als ze de juiste risico's nemen in overeenstemming met de wetten die de uitwisselingen regelen.
De Securities and Exchange Commission (SEC) noemt daghandel 'een extreem stressvolle en dure fulltime baan'. Ondanks het feit dat de meeste individuele daghandelaren uiteindelijk volledig worden weggevaagd en al hun investeringskapitaal verliezen, is het hoogst onwaarschijnlijk dat daghandel, vooral omdat het een winstcentrum is voor grote bankbelangen, ooit helemaal zal stoppen.