Decennia lang hoorden we de slogan van het bestrijden van vervuiling, vuilstort en klimaatcatastrofes:Verminderen, hergebruiken en recyclen. Het klinkt als een geweldig recept om als individu je steentje bij te dragen, maar in 2019 kregen we echt ontmoedigend nieuws:de meeste plastics die we plichtsgetrouw sorteerden, wassen en in blauwe bakken gooiden, gingen rechtstreeks naar de vuilstort. Het blijkt dat het recyclen van plastic veel ingewikkelder en duurder is dan we dachten. Gelukkig kan dat sneller voorbij zijn dan we denken.

Onderzoekers van het Lawrence Berkeley National Laboratory hebben zojuist grote vooruitgang aangekondigd in een nieuw soort plastic dat meerdere keren kan worden gerecycled, zonder verlies van productkwaliteit. Het heet poly(diketoenamine), of PDK, en de betrokken wetenschappers zeggen dat het op grote schaal kan worden vervaardigd, wat goed nieuws is voor de planeet. We zullen het waarschijnlijk eerder in auto's en computers zien dan in flessen en afhaalcontainers, maar het goede nieuws is dat er grote verandering op komst is.

Tot die tijd is er genoeg dat je kunt doen. Voorstanders van zero-waste, die voorvechters zijn van een groene levensstijl, bevelen de eenvoudigste manier aan, namelijk het gebruiken van de spullen die je al hebt, zelfs als het uit een "problematische" bron komt. Sommige van de kunststoffen die ons allemaal in de war brengen, zijn eigenlijk een groene optie op zichzelf, dankzij problemen met voedselverspilling. Sommige fastfoodketens introduceren al herbruikbare containers voor maaltijden in de winkel, maar tot die tijd, als je wilt blijven sorteren en weggooien, zijn er leuke manieren om onze hersenen te misleiden om vast te houden aan de gewoonte van recyclen.