In oktober nam Californië de historische stap om de eerste staat te worden die openbare bedrijven met het hoofdkantoor in de staat verplichtte om vrouwen in hun raad van bestuur op te nemen. De nieuwe wet vereist dat bedrijven tegen eind 2019 minimaal één vrouw in het bestuur hebben; twee jaar later moeten bedrijven met zes of meer bestuurders minimaal drie vrouwen bevatten.
John Wildgoose | Getty Images Sommigen hebben zich afgevraagd of dit soort mandaat in deze tijd nodig is. Het antwoord is een volmondig ja . Vrouwen zijn nog steeds sterk ondervertegenwoordigd in het bedrijfsleven. We hebben slechts 18 procent van de posities in de raden van bestuur van de 3.000 grootste beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven. In 2017 hadden 624 beursgenoteerde bedrijven helemaal geen vrouwen in hun bestuur. De vooruitzichten voor durfkapitaal voor vrouwen zijn even somber:volgens gegevens van PitchBook gerapporteerd in Fortune , ontvingen door vrouwen geleide startups slechts $ 1,9 miljard van de in totaal $ 85 miljard geïnvesteerd door durfkapitalisten in 2017 -- dat is gelijk aan 2,2 procent van de totale pot van 2017.
Gezien dit landschap vormt de Californische wetgeving een keerpunt in corporate governance. Het feit dat openbare bedrijven in Silicon Valley -- de hoofdstad van technologie en innovatie -- verplicht zijn om meer inclusief te zijn, zal de veranderingen die al enige tijd aan de gang zijn, helpen versnellen, enigszins vergelijkbaar met hoe positieve actie de afgelopen decennia is gebruikt om te realiseren de doelen van de burgerrechtenbeweging.
In het afgelopen decennium is er een langzaam escalerende beweging geweest naar meer vrouwen die toetreden tot de gelederen van bedrijfsleiders en innovators, evenals inspanningen om extra investeringen in door vrouwen geleide bedrijven aan te moedigen. Een klein aantal nieuwe durfkapitaalbedrijven is onlangs opgericht om door vrouwen en door minderheden geleide start-ups te ondersteunen en hen te helpen een groter deel van het durfkapitaal aan te trekken. Bovendien vinden vrouwen andere manieren om de kans te vergroten dat ze de financiering krijgen die nodig is om hun onderneming te helpen hun potentieel te bereiken.
De kansen voor vrouwen nemen toe, zij het geleidelijk, als gevolg van een klein maar groeiend aantal venture-ondernemingen die zich specifiek richten op het ondersteunen van vrouwelijke ondernemers. In oktober maakten nog twee van deze bedrijven hun debuut:Leadout Capital, opgericht door Ali Rosenthal, en Jane VC, mede opgericht door Jennifer Keizer Neundorfer. Beide nieuwe bedrijven streven ernaar vrouwen te ondersteunen bij het opzetten van nieuwe bedrijven en het herdefiniëren van het leiderschapslandschap in Silicon Valley en daarbuiten.
Een baanbrekend voorbeeld van de trend om te investeren in diverse oprichters is Backstage Capital, een durfkapitaalbedrijf dat dit jaar is opgericht om ondervertegenwoordigde oprichters te promoten, waaronder vrouwen, gekleurde mensen en leden van de LGBTQ-gemeenschap. Het bedrijf heeft onlangs een nieuw fonds van $ 36 miljoen gelanceerd dat uitsluitend zal investeren in zwarte vrouwelijke oprichters.
Arlan Hamilton, de oprichter en beherend vennoot van het fonds en een 'trotse, vreemde vrouw van kleur', begon het durfkapitaalbedrijf helemaal opnieuw toen ze nog dakloos was. Ze baant nu de weg voor anderen zoals zij om te slagen.
Toegewijde fondsen zijn niet de enige manieren om vrouwen te ondersteunen bij het ondernemerschap. Emily Melton van DFJ Capital is een van de vele vrouwelijke durfkapitalisten in Silicon Valley die onlangs samenkwamen om All Raise op te richten, een consortium van vrouwen in durfkapitaal, wiens missie het is om "initiatieven te verbinden met resultaten om meer vrouwen en minderheden te betrekken bij de oprichting en financiering van technologiegedreven bedrijven." Een van deze initiatieven is om een-op-een mentorschap aan te bieden op een plek waar ondernemers andere oprichters of VC's alles kunnen vragen over fondsenwerving of bedrijfsopbouw.
Er zijn maar weinig vrouwelijke oprichters die de tijd hebben om te wachten op een volledig gelijk speelveld. Voor sommige bedrijven zijn er meer directe manieren om de financiering veilig te stellen die hun ondernemingen nodig hebben en verdienen. De eerste en meest voor de hand liggende benadering is om specifiek op zoek te gaan naar bedrijven die zich richten op het geven van een eerlijke kans aan vrouwen. Daartoe biedt Pitchbook een lijst van de venture-ondernemingen die het meest waarschijnlijk in vrouwen zullen investeren.
Ongeacht waar ze pitchen, het is essentieel voor ondernemers om volledig voorbereid te zijn op het soort vragen waarmee ze waarschijnlijk worden geconfronteerd. Eén onderzoek gerapporteerd in Harvard Business Review ontdekte dat vrouwen de neiging hebben om te worden gevraagd naar risicobeheer en de veiligheid van de toekomst van hun bedrijf, terwijl mannen worden gevraagd naar hun ambities op de lange termijn. Het gesprek sturen in een richting die duidelijk het pad van een startup naar een succesvolle exit illustreert, kan leiden tot meer financiering en gunstigere dealvoorwaarden.
Vrouwen vinden ook succes bij het verkrijgen van startkapitaal uit nieuwere bronnen, zoals crowdfundingcampagnes. Op dat gebied presteren ze eigenlijk beter dan mannelijke oprichters. Een studie gepubliceerd in Administrative Science Quarterly ontdekte dat op Kickstarter vrouwen 13 procent meer kans hebben om hun fondsenwervingsdoelen te halen dan mannen, en de effecten zijn vooral duidelijk op gebieden zoals technologie. Terwijl minder dan 10 procent van de technologieprojecten op Kickstarter door vrouwen wordt geleid, bereikte 65 procent van de technologieprojecten die door vrouwen zijn opgericht hun fondsenwervende doelen -- vergeleken met slechts 30 procent van de door mannen geleide ondernemingen.
Vrouwen in uitvoerende leidinggevende posities zijn nog steeds enorm in de minderheid, maar één ding is duidelijk:enkele van de onzichtbare barrières voor succes beginnen langzaam te ontrafelen. Of er nu strenge wetgeving voor nodig is of de inspanningen van een groeiend aantal basisorganisaties die vastbesloten zijn om het tij te keren, ik geloof dat slimme, capabele vrouwen binnenkort een kans zullen maken om het bedrijfsleven naar de toekomst te leiden. En hoewel hun "gemandateerde" aanwezigheid door sommige collega's misschien niet met open armen wordt verwelkomd, overstijgen sterke prestaties uiteindelijk gender, in de bestuurskamer en elders.
