De ontvoering van Nancy Guthrie – de moeder van het Amerikaanse nieuwsanker Savannah Guthrie – is de laatste in een reeks misdaden waarbij losgeld in Bitcoin is geëist.

De 84-jarige werd midden in de nacht ontvoerd uit haar huis in Tucson, Arizona. De ontvoerders hebben een losgeld van 6 miljoen dollar (4,4 miljoen pond) geëist.

De omvang van de vraag naar losgeld, gecombineerd met het gebruik van cryptocurrency als betalingsmechanisme, roept een kritische vraag op:hoewel Bitcoin niet inherent onvindbaar is, kunnen de daders er uiteindelijk van profiteren zonder geïdentificeerd te worden?

Bitcoin is een gedecentraliseerde digitale valuta, gewoonlijk cryptocurrency genoemd, en er wordt vaak aangenomen dat deze anoniem, privé en niet-traceerbaar is.

Deze perceptie heeft Bitcoin aantrekkelijk gemaakt voor sommige criminelen, die het beschouwen als een handig mechanisme voor het ontvangen, overbrengen en opslaan van betalingen.

Als gevolg hiervan wordt Bitcoin steeds meer geassocieerd met criminele activiteiten, waaronder afpersing, ontvoering, fraude, ransomware en zelfs moord.

De Guthrie-zaak heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de duistere associaties rond Bitcoin en de publieke bezorgdheid over cryptocurrency en het gebruik ervan voor snode doeleinden versterkt.

Tegelijkertijd hebben een aantal spraakmakende ontvoeringen over de hele wereld in 2025, waarbij mensen betrokken waren waarvan bekend is dat ze cryptovaluta bezitten, deze zorgen vergroot.

Een algemene perceptie is dat, omdat Bitcoin digitaal is, het volgen van transacties moeilijk is. Bitcoin bestaat niet in fysieke vorm; het wordt weergegeven als vermeldingen op de Bitcoin-blockchain – een gedecentraliseerd grootboek dat wordt gebruikt om transacties via een netwerk van computers vast te leggen. Bitcoin is dus niet inherent onvindbaar; de blockchain is transparant en permanent vastgelegd.

Transacties vermelden niet expliciet de namen, maar elke transactie is publiekelijk zichtbaar en traceerbaar tussen portemonnee-adressen. Het eigendom wordt gecontroleerd via privésleutels en beheerd via een ‘digitale portemonnee’, die conceptueel functioneert als een traditionele portemonnee, in die zin dat hij waarde opslaat en de overdracht ervan mogelijk maakt. Bitcoin is dus nauwkeuriger, pseudoniem en niet anoniem.

Valutaconversie

In het geval van Guthrie zou de directe praktische uitdaging voor het gezin het omzetten van 6 miljoen dollar in Bitcoin zijn en het overbrengen van de cryptocurrency naar een digitale portemonnee. Van daaruit zou het geld naar een portemonnee-adres moeten worden gestuurd dat door de daders is opgegeven – ervan uitgaande dat de ontvoerders een dergelijk adres opgeven.

Transacties die worden uitgevoerd via gereguleerde cryptocurrency-uitwisselingen die ken-uw-klant-controles opleggen, kunnen deelnemers blootstellen. Deze controles zijn verplichte processen om de identiteit van gebruikers te bevestigen met officiële identiteitsbewijzen, adresbewijs en gezichtsherkenning.

Zelfs voordat het geld de ontvoerders bereikt, kan de transactie via een cryptocurrency-uitwisseling zelf identificeerbare gegevens opleveren. Er is echter geen garantie hiervoor, aangezien er veel ongereguleerde beurzen zijn die actief zijn in rechtsgebieden met milde wetgeving.

Hoewel Bitcoin-transacties traceerbaar zijn tussen portemonnee-adressen, kunnen de ontvoerders in dit geval proberen de anonimiteit te vergroten door middel van gelaagde technische maatregelen. Deze kunnen bestaan ​​uit het genereren van een nieuw portemonnee-adres voor elke transactie, het beheren van meerdere portemonnees en het herhaaldelijk overboeken van geld van een primaire portemonnee via opeenvolgende tussenliggende portemonnees om transactielinks te verbergen.

Het handhaven van anonimiteit vereist ook het vermijden van elke associatie tussen portemonnee-adressen en persoonlijke informatie, het afzien van interactie met andere identificeerbare mensen en het gebruik van privacybevorderende tools zoals Tor/VPN's (software die de locatie van een gebruiker maskeert) en diensten voor het mixen van munten, die de privacy verbeteren door cryptocurrency-fondsen met anderen te versleutelen om de banden tussen afzenders en ontvangers te verdoezelen.

Het bereiken van dit niveau van operationele veiligheid vereist aanzienlijke technische kennis en strikte discipline van de ontvoerders. Elke menselijke fout, hetzij door identiteitsblootstelling, uitwisselingsinteractie, IP-registratie of conversie in contant geld, kan de anonimiteit in gevaar brengen.

Uiteindelijk is de cruciale kwestie niet alleen het traceren van fondsen, maar ook het bepalen hoe ontvangers de Bitcoin converteren of gebruiken zonder identificatie te activeren via wettelijke controlepunten, forensische analyse of operationele fouten.

Zelfs als de zes miljoen dollar tussen portemonnee-adressen zou kunnen worden getraceerd, hangt de anonimiteit af van de vraag of die adressen kunnen worden gekoppeld aan echte identiteiten. Waar portefeuillehouders niet geïdentificeerd blijven en buiten gereguleerde beurzen opereren, nemen de onderzoeksuitdagingen toe.

Extra complicaties ontstaan als de daders buiten de VS opereren. Grensoverschrijdende handhaving wordt geconfronteerd met beperkingen, waaronder variatie in wet- en regelgeving op het gebied van cryptovaluta, ongelijke training in opsporing en inbeslagname, en beperkte internationale coördinatie.

Of daders uiteindelijk door de rechtshandhaving kunnen worden bereikt, hangt in belangrijke mate af van hun jurisdictie en de mate van internationale samenwerking.