Als u een ouder bent, kan het zijn dat u door de zomervakantie en het naderende nieuwe schooljaar twijfelt aan de toegang van uw kinderen tot zakgeld:hoeveel ze krijgen, hoeveel ze uitgeven en waar ze geld aan uitgeven.

Hoe zakgeld wordt verstrekt, varieert. Wees dus gerustgesteld:er is geen goede, foute of normale manier om uw kinderen geld te geven. Voor sommige huishoudens gaat het om wekelijkse kleine bedragen, die kinderen eenvoudigweg kunnen gebruiken. Voor anderen omvat het vormen van betaling voor werkzaamheden in en om het huis.

Volgens recente gegevens van NatWest krijgen kinderen gemiddeld £3,85 per week, en £9,13 als je het inkomen voor klusjes meetelt.

Terwijl ongeveer één op de drie huishoudens reguliere toeslagen geeft, geven veel huishoudens zakgeld flexibel. Een groot deel van deze flexibiliteit hangt af van hoeveel kinderen bijdragen aan het huishouden.

De taal die de afgelopen jaren werd gebruikt in rapporten van banken als NatWest en GoHenry over zakgeld beschrijft ‘ondernemende’, ‘vastberaden’ en ‘nijvere’ kinderen die meer verdienen en verantwoord uitgeven. NatWest beweert dat kinderen ‘goed omgaan met geld’ en ‘positief gedrag’ leren.

Dit positioneert zakgeld als meer dan alleen een besteedbaar inkomen – als een leermogelijkheid. Maar het is de moeite waard om goed te kijken naar wat geld kinderen leert, en wat we willen dat ze leren.

Op het eerste gezicht klinkt het goed om kinderen te leren hard te werken en dat harde werk te belonen. Maar we moeten hier zorgvuldig over nadenken in een tijd van werkonzekerheid, schulden en afnemende welvaart.

Dit soort financiële geletterdheid stimuleert een geïndividualiseerd idee van wat geld is en hoe het wordt gewaardeerd. Het gevolg hiervan is dat ongelijkheid op het gebied van inkomen en financiën verband houdt met persoonlijk falen door ‘niet hard genoeg te werken’, in plaats van met systemische problemen.

In werkelijkheid is een gebrek aan toegang tot geld niet vaak een weerspiegeling van hoe hard iemand werkt, maar gebaseerd op achtergrond, ras, geslacht of handicap.

Het advies van banken aan ouders suggereert ook dat zakgeld kan worden gebruikt om goed gedrag te belonen. Maar wat goed gedrag betekent, staat ter discussie. Ten eerste varieert het waarschijnlijk tussen ouders en kinderen, en wordt het dus een hulpmiddel voor wat ouders denken dat goed gedrag is.

Geld heeft een sociale kracht die kinderen begrijpen. Mijn onderzoek laat zien hoe ze dit kunnen gebruiken om met elkaar te onderhandelen, de regels van ouders te interpreteren en vooral voor hun eigen doeleinden te herwerken. Ik documenteer het voorbeeld van het tienermeisje dat wist dat haar ouders haar meer geld zouden geven als ze uitging met mensen die zij goedkeurden. Hoewel het meisje dit zag als iets waar ze voor haar eigen voordeel over kon onderhandelen, moeten we ons ook afvragen wat dit kinderen leert over dwang en controle.

Het risico is dat ouders hun kinderen onbedoeld zullen aanmoedigen om geld te associëren met controle en de noodzaak zich te conformeren om toegang te krijgen tot geld. Het effect hiervan kan verstrekkend zijn.

Komend onderzoek door mijn collega aan de London School of Economics, Liz Mann, onderzoekt hoe het getuige zijn van controlerend gedrag over geld in de kindertijd het verlangen van vrouwen naar onafhankelijkheid op volwassen leeftijd kan vergroten, zelfs als dit hen economisch benadeelt in hun relaties.

Bouwen aan een betere toekomst

Als we verbanden willen leggen tussen geld en gedrag, zou het veel beter zijn om na te denken over eigenschappen als vriendelijkheid, vrijgevigheid en inclusiviteit. Er zijn aanwijzingen dat dit veel beter aansluit bij de manier waarop kinderen over geld denken en het gebruiken.

Kinderen zijn zich zeer bewust van de financiële situatie van hun gezin en passen hun uitgaven hier vaak op aan. Ze zijn ook slim en gemeenschappelijk met hoe ze over geld denken. Ze creëren hun eigen kleine economieën, gebaseerd op delen, lenen en ruilen met elkaar. Dit zijn veel betere verantwoordelijkheidsvaardigheden, waarbij delen en zorgen centraal staan.

Uit het recente rapport van NatWest blijkt ook dat kinderen weliswaar net zo veel last hebben van de kosten van levensonderhoud als volwassenen, maar dat ze standvastig blijven in hun vrijgevigheid. Ze doneren aan goede doelen die voor hen belangrijk zijn, waaronder sociale, medische en milieukwesties. Gezien de neiging tot donaties is er ruimte om een ​​nieuwe generatie sociaal ingestelde geldschieters aan te moedigen.

Hierbij kan gedacht worden aan gesprekken met kinderen over waar hun geld vandaan komt en waar het naartoe gaat als ze het uitgeven. Bedenk hoe hun geld lokale, kleine bedrijven kan ondersteunen die lokale gemeenschappen ondersteunen en ontwikkelen, in plaats van grote bedrijven. Denk ook na over hun bewustzijn van verschillen in gezinsinkomen, en gebruik dit als een instrument om de ongelijkheid in inkomen en vermogen en de voordelen van herverdeling te bespreken.

In plaats van ons te concentreren op ideeën over ‘goed’ gedrag, of dat hun eigen ijver het enige is dat ze nodig hebben om dit gedrag in stand te houden, moeten we het voortouw nemen bij kinderen en discussies over geld aanmoedigen op manieren die onderwerpen als eerlijkheid, herverdeling en ethische uitgaven kunnen omvatten. Dat is het soort sociale macht dat zakgeld zou moeten bevorderen.