Elke baas ter wereld zou graag willen weten wat zijn werknemers echt denk aan hem.

U kunt proberen enquêtes te versturen en uw zalen te voorzien van ideeënbussen, maar de beste manier om te weten wat uw medewerkers denken, is door uzelf in hun schoenen te verplaatsen.

Letterlijk.

Dat is wat ik deed, en het heeft de manier waarop ik mijn bedrijf run voor altijd veranderd.

Toen mijn zoon me CBS's "Undercover Boss" liet zien - een show waarin leidinggevenden zich vermommen en doen alsof ze gewoon een andere werknemer aan de lijn zijn - zag ik al snel een gouden kans voor persoonlijke en professionele groei.

Het idee was logisch. Ik ben de CEO van BELFOR Property Restoration, een wereldwijd bedrijf voor het opruimen van rampen. Hoewel ik heb geprobeerd in contact te blijven met al onze geweldige mensen terwijl we zijn uitgegroeid tot meer dan 7.000 werknemers in 31 landen, hadden veel van mijn werknemers me nog nooit persoonlijk gezien. Maar ik was bijna 50 jaar oud en vroeg me af of ik echt klaar was voor de fysieke en emotionele uitdaging.

Ik besloot dat dit een te grote kans was om te laten liggen, dus ging ik ervoor.

Undercover gaan

Het duurde niet lang om te beseffen hoe echt meeslepend dit proces zou zijn. De avond voordat we gingen filmen, probeerde ik in te checken in mijn hotel met mijn echte naam. "Undercover Boss" speelt niet rond; de reservering stond eigenlijk vermeld onder de naam van mijn alter ego. Ik leefde al als die persoon, en de camera's waren nog niet eens begonnen te draaien.

Toen de camera's eenmaal aan waren, kreeg ik de smaak volledig te pakken:slopen, water pompen, in kruipruimtes knijpen, gipsplaten ophangen en roet schrobben.

Mijn gedachten gingen toen vooral uit naar schade en chaos. Maar toen ik eenmaal de kans had om na te denken, was mijn grootste conclusie van deze hele ervaring duidelijk:leiders vragen dus veel van hun werknemers, en het is gemakkelijk om te vergeten hoe het daarbuiten in het veld is.

Er zou een soort gouden regel moeten zijn als het gaat om het runnen van een bedrijf en het delegeren van taken. De grootste leiders zijn bereid de handen uit de mouwen te steken en alle taken uit te voeren die ze doorgaans aan eerstelijnswerkers toewijzen. Ze moeten in staat en bereid zijn om te doen wat ze van hun teamleden vragen.

Dit is niet zomaar een leeg cliché. Bedrijven met een top-to-bottom verbinding van vertrouwen en empathie zijn veel sterker dan hun verdeelde, losgekoppelde collega's. Een geweldige manier om deze cultuur te cultiveren is door van binnenuit te promoten. Leiders die door de rangen zijn gestegen, hebben een niet te evenaren perspectief.

Hoewel dit de grootste en breedste les was die ik heb geleerd van mijn 'Undercover Boss'-ervaring, was het zeker niet de enige.

De nieuwe ik

Hier zijn vier grote veranderingen die ik heb aangebracht in mijn leiderschapsmethoden sinds ik undercover ging:

• Ik heb mijn dresscode herzien. Luisterend naar het advies van een medewerker die ik ontmoette tijdens het filmen van de show, nam ik de beslissing om er niet meer als een 'pak' uit te zien en er uit te gaan zien als een vriendelijke, herkenbare mens. Ik draag nu vooral jeans en button-ups naar kantoor. Medewerkers zijn veel meer geneigd om iemand te benaderen en te praten met iemand die niet dik gekleed is.
   
• Ik ben begonnen met gemeentehuisvergaderingen. Ik heb deze belofte gedaan tijdens de show en heb me daaraan gehouden tot op de dag van vandaag. Ik reis nu regelmatig de wereld rond en spreek persoonlijk met mijn medewerkers. Ik zal de vergadering beginnen met het adres van het bedrijf en daarna uren praten met individuen om hun gedachten en zorgen te horen.
   
• Ik maak meer persoonlijke connecties. De nieuwe connecties die ik maak met medewerkers gaan verder dan werkgerelateerde onderwerpen. Ik investeer nu meer tijd in hun persoonlijke leven en stuur handgeschreven verjaardagskaarten en aanmoedigingsbriefjes. Interesse tonen in hun werk is goed, maar als dat het enige is waar je om geeft, kom je oneerlijk over.
   
• Ik moedig managers aan om in mijn voetsporen te treden. Ik speel nu een actieve rol om ervoor te zorgen dat de managers van mijn bedrijf achter hun bureau vandaan komen en zich bij de frontliners voegen. Het moreel schiet omhoog als het management naast het personeel werkt in plaats van erboven. We hebben een geweldige foto opgehangen van een van onze general managers die een vloer dweilt bij het huis van een klant. Het is een geweldige herinnering dat we allemaal aan hetzelfde doel werken. En iedereen kreeg een enorme kick om hem in schoonmaakspullen te zien!

Op "Undercover Boss" spelen was een enorme persoonlijke en professionele triomf. De show werd uitgezonden op mijn 50e verjaardag. Wat een cadeau! Maar het grootste geschenk was toen mijn zoon naar me keek en zei:"Ik ben trots op je, pap."

Pas deze lessen toe op uw eigen bedrijf en begin op menselijk niveau met uw medewerkers in contact te komen. Je zult versteld staan ​​van wat je van hen kunt leren.