Vandaag is de sizzle terug bij Sizzler, wat geen geringe prestatie is gezien het feit dat de keten in 1996 werd gedwongen om Chapter 11 faillissementsbescherming aan te vragen. Het was een dieptepunt voor het 54-jarige bedrijf, dat ooit enkele honderden restaurants en een jaarlijkse omzet van bijna $ 1 miljard.

De heropleving van het bedrijf, dat beroemd werd door hun saladebars en sissende steaks, is grotendeels te danken aan een terugkeer naar de oorspronkelijke waarden van de oprichter van het bedrijf Del Johnson. De man die die aanklacht leidt, is de CEO van Sizzler, Kerry Kramp.

“Sizzler was een van de eerste fast-casual restaurants”, zegt Kramp. “Het had een nostalgische connectie toen ik fulltime aan boord kwam als CEO. Ik wist dat dit een merk was dat resoneerde met gasten en relevant was voor consumenten. Ik vond dat het de kans verdiende om te floreren en een manier te vinden om de volgende 50 jaar van groei en ontwikkeling in te gaan.”

Sinds Kramp in 2008 de functie van CEO overnam, heeft Kramp de eens zo machtige restaurantketen helpen rebranden met een nieuwe menukaart en een hernieuwde nadruk op kwaliteit en eenvoud. Tegenwoordig heeft Sizzler 170 restaurants in de Verenigde Staten en een jaarlijkse omzet van ongeveer $ 300 miljoen. Voor Kramp is de comeback van Sizzler in de afgelopen jaren het hoogtepunt van ervaringen die gedurende meer dan drie decennia zijn opgedaan in de voedingsindustrie.

"Het begon allemaal voor mij toen ik 12 jaar oud was", zei Kramp. “Mijn grootvader had een donutwinkel in Ohio en ik werd verliefd op twee aspecten van het bedrijf; mensen en eten. Ik had al een passie voor eten, maar ik ontdekte dat er een manier was om dat met mensen in contact te brengen.”

Die passie dreef Kramp door een carrière vol stops bij verschillende ondernemingen in de voedingsindustrie. Hij bracht met name tijd door als CEO van Buffets Inc., dat in minder dan acht jaar groeide van $ 6 miljoen aan omzet naar $ 1 miljard aan jaarlijkse omzet. Kort na het succes van Buffets Inc. trad Kramp toe tot Pacific Equity Partners, dat sinds 2005 eigenaar en beheerder was van Sizzler. 

Drie jaar later zetten Kramp en een nieuw team in op Sizzler en kochten ze de ketting van Pacific Equity Partners midden in de recessie. De weddenschap van het team op de nostalgische connectie van Sizzler werpt momenteel vruchten af.

"We hadden het gevoel dat we weer relevant waren geworden voor consumenten en het was gebaseerd op een oud gezegde van heerlijk eten dat memorabel was en werd geserveerd door vriendelijke mensen tegen een lage prijs", aldus Kramp.

[10 bedrijven terug van faillissement]

Met die simpele formule wilde Kramp voormalige klanten opnieuw verbinden met het merk. Het team streefde er ook naar om het merk opnieuw op te bouwen met verse, hoogwaardige ingrediënten die hielpen om de kwaliteit van het eten en de reputatie van het restaurant te verbeteren.

"We hebben besloten om de geschiedenis van Sizzler te omarmen," zei Kramp. "We hadden ongelooflijke franchisenemers die al heel lang bestonden en na verloop van tijd verloor het bedrijf de focus op zaken als voedselkwaliteit, zelfgemaakte gerechten en alle elementen die een geweldige eetervaring maken. Onze eerste focus was om naar het menu te kijken en kwaliteit en verse ingrediënten terug te brengen. We hebben de hele eetervaring geüpgraded en verbeterd, zodat het eten weer aantrekkelijk en gedenkwaardig werd.”

De actie lijkt te hebben gewerkt.

"Toen ik binnenkwam, daalden de waarde, de verkoop en het aantal gasten," zei Kramp. “Kort daarna hadden we een verandering van 20 procent in de verkoop en het aantal gasten. We hebben drie en een half jaar groei gehad in dezelfde winkel en in het midden van de ergste recessie in de geschiedenis. We hebben het gevoel dat de basis om die uitvoering te realiseren echt werkt.”

Momenteel is Sizzler te vinden in verschillende staten, meestal aan de westkust. Kramp zei echter dat er hoop is om Sizzler naar het oosten uit te breiden. Het bedrijf onderzoekt momenteel de mogelijkheid om winkels te openen in Denver, Minneapolis, Chicago, St. Louis en Kansas City.

SizzlerCredit:Sizzler

Kramp schrijft dit succes toe aan de filosofie die het bedrijf de afgelopen jaren heeft gehanteerd.

"We weten dat het een reis is en geen sprint", zei Kramp. "We willen dit niet zo snel mogelijk doen, we willen het zo goed mogelijk doen. Als dat wat meer tijd kost, vinden we dat prima."

Ongeacht de branche gelooft Kramp dat de lessen van Sizzler voor alle bedrijven kunnen gelden.

"Vertrouwen wordt in de loop van de tijd opgebouwd voor een bedrijf, dus raak niet in paniek als dingen veranderen", zei Kramp. "Het is gemakkelijk om in paniek te raken en de verkeerde dingen te snijden, maar mensen zullen dat herkennen. Soms lijkt het alsof je geld bespaart op sommige plaatsen die echt niet de beste plek zijn om te beginnen met bezuinigen.”