Kinderen opvoeden in een digitale wereld is een uitdaging voor bijna elke ouder. We besloten de ouders van kinderen die opgroeiden om de technische wereld te ontwrichten te vragen hoe het was om hun kinderen op te voeden en welk advies ze zouden geven aan de ouders van vandaag. Dit is de eerste in een occasionele serie genaamd 'Raising Tech Stars'.
Het opvoeden van Jon Steinberg, nu de president en chief operating officer bij BuzzFeed, was gemakkelijk, zeggen zijn ouders. Hij was een goede jongen die niet veel moeite deed als het op de meeste dingen aankwam. Maar als het op sport aankwam, hadden de Steinbergs een gevecht op hun handen. Sport, herinneren ze zich, was niet Jons kopje thee.
Ter verdediging van zijn ouders hielden ze ook niet zo van sport. Op advies van opvoeders dwongen ze hem echter om deel te nemen, terwijl hij eigenlijk zijn vrije tijd wilde besteden aan het onderzoeken van zijn echte interesse:computers.
Het duurde echter niet lang voordat zijn ouders, Renee en Richard Steinberg, besloten dat het genoeg was.
"Elke avond tijdens het eten zei hij:'Ik ben als laatste gekozen voor het team en ik wil alleen maar naar de computerruimte'", herinnert Renee Steinberg zich in een telefonisch interview met BusinessNewsDaily. "Toen hij ongeveer 13 was, zette hij zijn voet op de grond."
Zijn ouders schakelden hem over naar een school die zijn interesses meer ondersteunde en ze lieten de sportroutine vallen. Daarna besteedde Jon Steinberg zijn tijd aan het verkennen van elke nieuwe gadget die hij te pakken kon krijgen.
"Ik herinner me dat ik mijn Apple IIc ging halen, mijn eerste computer", zegt Jon Steinberg, die nu 36 is en samen met de oprichter Jonah Peretti BuzzFeed runt.
Renee Steinberg herinnert zich dat haar zoon geïnteresseerd was in elke nieuwe technologie die uitkwam - van computers en videogames tot draadloze telefoons.
'De elektronicawinkel was zijn nieuwe favoriete plek,' zei zijn moeder. “Hij wilde alle spelsystemen die uitkwamen. Zijn grootste traktatie was om naar de game store te worden gebracht.'
Zijn beide ouders herinnerden zich Jons verlangen om nieuwe gadgets te testen en ermee te experimenteren.
"Toen we een draagbare telefoon in huis kregen, wilde hij uitzoeken hoe ver hij kon gaan en toch verbonden zijn", zei Renee Steinberg. "Hij overtuigde me om [hem] de ... bus te laten nemen door Central Park West [in Manhattan] om te zien hoe ver hij kon gaan."
Hij deed altijd een experiment of haalde dingen uit elkaar om erachter te komen hoe ze werkten, zei Renee Steinberg.
Zijn experimenten leidden ertoe dat hij een soort visionair werd, zei zijn vader, Richard Steinberg.
"Hij zou tegen me zeggen dat draagbare telefoons - deze zullen op een dag klein genoeg zijn om in je zak te passen," zei Richard Steinberg. "Ik dacht:'je bent gek.' Ik wist dat hij in de toekomst kon kijken en inzicht had en een soort van voorspelling kon doen, maar ik heb me nooit gerealiseerd hoe nauwkeurig hij zou zijn."
‘Ongebruikelijk … op een liefdevolle manier’
Jon Steinbergs interesses waren echter niet exclusief voor technologie.
Hij zat in schooltoneelstukken en in het debatteam. Jon "had veel culturele interesses", zei zijn moeder.
Hij leerde ook graag.
"Jon las altijd Scientific American," zei Richard Steinberg. "Ik wist dat hij slim en gevoelig was. Hij was altijd erg analytisch en intelligent. Ik wist dat hij anders was. Ongebruikelijk … op een liefdevolle manier.”
Tijdens het lezen van Scientific American hoorde Jon Steinberg over een test die hij kon doen om te zien of hij het in zich had om een Disney Imagineer te zijn.
Hij deed de test en kwalificeerde zich. Pas toen hij aankwam voor een interview in Californië, realiseerden de Disney-interviewers zich dat hij nog maar 16 jaar oud was. Ze boden hem sowieso een vakantiebaan aan. Met de zegen van zijn ouders verhuisde hij voor de zomer naar Californië en woonde hij bij schoolgaande kinderen die stage liepen.
Het was geen gemakkelijke tijd voor hem.
"Ik was 15 en woonde met schoolkinderen", zei Jon Steinberg. "Ik had geen auto." Toch koestert hij de ervaring tot op de dag van vandaag en noemt het 'transformatief'.
Sommige mensen die hij in die tijd ontmoette, zijn nog steeds zijn vrienden en mentoren.
Niet alle vroege banen van Jon Steinberg brachten hem echter op het snelle pad naar het sterrendom van de ondernemer.
[Zijn gelukkige kinderen meer kans om rijk te worden?]
Hij had een zomerbaantje ijsscheppen, werkte als zomerkampbegeleider en werkte in een restaurantkeuken waar hij groenten hakte.
Hij gebruikte zijn inkomsten om zijn interesses te voeden - meer technologie kopen.
"Zijn kamer was op een gegeven moment zo heet van alle machines dat hij een ventilator moest krijgen om de systemen in zijn kamer af te koelen", zei Renee Steinberg.
Zomerbaantjes werken om videogames te kopen was technisch gezien niet nodig. Zijn moeder was lerares op een prestigieuze privéschool in New York en zijn vader was een arts die een succesvolle makelaar in onroerend goed werd. Ze hadden het zich kunnen veroorloven om de spullen gewoon voor hem te kopen, maar hem dwingen te werken voor wat hij wilde, was een bewuste beslissing, zei Renee Steinberg.
"We geloven echt in [het belang van] de arbeidsethos van een kind", zei Renee Steinberg, die nu grootmoeder van vijf is - twee van hen Jon's kinderen. “Old-school waarden gelden. Daarom is hij zo'n harde werker. Niemand deed iets voor hem. Ik ben in zijn eentje naar Princeton gekomen. En Columbia Business School. Er is niet namens hem gebeld.'
Renee Steinberg zei dat hij de meeste van zijn eigen apparatuur kocht. Wat hij niet kon kopen, werkte hij af. Hij kreeg leningen van ons en zijn grootouders, zei ze. "Er is veel onderhandeld."
Steinbergs vader vond dat de onderhandelingen tweerichtingsverkeer waren.
"Ik heb altijd het gevoel gehad dat het 50/50 was", zei Richard Steinberg. Hij is van mening dat hij zijn steun voor hem uitte door zijn zoon te helpen zijn belangen te financieren. Als we dat niet deden, zou het een verkeerd bericht zijn geweest, zei hij.
"[Het zou hebben gezegd] 'Ik heb niet genoeg vertrouwen in jou om je te steunen'", zei Richard Steinberg. Het was echter geen eenzijdige deal - hij dwong zijn zoon ook bij te dragen.
"Als het belangrijk genoeg voor je is, draag je bij", herinnert hij zich dat hij dacht.
'Je kunt geen deurmat zijn'
Onderhandelen was slechts een van de vele dingen die Jon Steinberg van zijn vader leerde. En niet alleen door zijn eigen onderhandelingen met zijn ouders.
Door te zien hoe zijn vader zijn eigen vastgoedbedrijf runde, leerde hij belangrijke lessen waar hij vandaag de dag nog steeds naar leeft.
Een van die lessen kwam in de vorm van een telefoontje dat Jon Steinberg zich nog kan herinneren.
"Hij was aan de telefoon met een koper en de koper zei:'Als ze niet van plan zijn om de gordijnen dicht te gooien, loop ik weg van de deal'", zei Jon Steinberg. Zijn vader, herinnerde hij zich, riep de bluf van zijn cliënt uit en beëindigde het gesprek beleefd. Kort daarna belde de man terug en kocht het pand.
"Ik heb geleerd dat je in het bedrijfsleven zelfrespect en een mening moet hebben en beleefd en zelfverzekerd moet zijn", zei Jon Steinberg. "Je kunt geen deurmat zijn."
Hij leerde ook hoe waardevol het is om je zwakke punten van tevoren aan te wijzen. Zijn vader, zei hij, zou een potentiële koper een gebouw laten zien en op alle positieve punten wijzen, maar hij zou ook op de minpunten wijzen.
"Je moet ze van tevoren de zwakke punten vertellen", zei Jon Steinberg. “Je kunt niet doen alsof alles perfect is. Niets is perfect. Dat is een totaal ongelooflijke positie.”
Het is een houding die hij zijn team bij BuzzFeed aanmoedigt om aan te nemen in de omgang met zakenpartners. Het maakt deel uit van een cultuur die hij probeert op te bouwen bij BuzzFeed, zei hij - partners vooraf vertellen waar ze wel (en niet) goed in zijn.
Een ander onderdeel van de BuzzFeed-cultuur die Jon Steinberg cultiveert, is het aanmoedigen van zijn werknemers om niet alleen op technologie te vertrouwen wanneer ze iets voor elkaar proberen te krijgen.
Als ze niet hebben gebeld of persoonlijk contact hebben opgenomen, hebben ze niet hard genoeg geprobeerd, zei hij.
'Ik had het nooit kunnen bedenken'
Het mengen van de twee werelden - de echte en de digitale - is niet alleen een uitdaging waar hij voor staat bij BuzzFeed. Het is er een die hij zal tegenkomen tijdens het opvoeden van zijn twee kinderen die momenteel peuters zijn. Zoals elke ouder maakt hij zich zorgen dat ze op een dag te maken krijgen met cyberpesten en hoe ze de schermtijd kunnen balanceren met interacties in het echte leven.
Hij weet dat moderne technologie - 3D-printen, robotica, gestructureerd computerleren - allemaal goed zijn om kinderen te leren creatief te zijn. Maar zoals elke ouder weet hij dat hij binnenkort onbekende wateren zal bevaren.
Renee Steinberg is het ermee eens dat het een andere wereld is dan die waarin ze haar zoon opvoedde.
"Ik hoefde nooit te zeggen:'Ik denk dat je te lang op de computer hebt gezeten'", zei ze.
Jons vader, Richard, vindt dat ouderschap nu, net als toen, een delicaat evenwicht vereist.
"Je moet meewerken aan hun creativiteit, maar de oude regels gelden nog steeds", zei hij. "Ik denk niet dat je ze vrij spel kunt geven."
Uiteindelijk is hij van mening dat kinderen gewoon aangemoedigd moeten worden om zichzelf te zijn.
"Ik denk dat we ons als ouders in een zeer unieke tijd bevinden", zei Richard Steinberg. “De wereld gaat zo snel. We moeten onze kinderen aanmoedigen om te doen waar ze zich goed bij voelen.”
Dus wat vindt hij van het succes van zijn zoon?
"Ik had het me nooit kunnen voorstellen", zei hij. "Het is zo'n geweldige jongen. Elk gezin zou een Jon moeten hebben.”
Dus wie is Jon Steinberg geworden? Zijn BuzzFeed bio zegt:
Steinberg kwam in juni 2010 bij BuzzFeed, waardoor het bedrijf groeide van 15 medewerkers naar meer dan 300. Onder zijn leiding is BuzzFeed uitgegroeid tot een wereldwijd en winstgevend bedrijf voor sociale advertenties dat samenwerkt met meer dan de helft van de top 100 merken. Steinberg werd in 2012 uitgeroepen tot een van AdAge's Media Mavens.
Steinberg was voorheen Strategic Partner Development Manager in het SMB-team (Small Medium Business) Partnerships van Google. Voordat hij bij Google kwam, was Jon Director of Business Development bij Majestic Research en de oprichter van iBuilding, een softwarebedrijf voor commercieel vastgoed dat wordt ondersteund door Tishman Speyer Properties, Benchmark Capital en 12 Entrepreneuring.
Hij is afgestudeerd aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs van Princeton University en heeft een MBA van Columbia University. Hij is lid van Young Presidents Organization (YPO) en de Paley Center Media Council. Hij woont met zijn vrouw, twee kleine kinderen en kat in de Upper East Side.