Voor de meeste mensen is het nastreven van creditcardbeloningen een kat-en-muisspel. Je houdt je kredietscore in de gaten, zoekt naar de beste aanbiedingen en slaat wanneer het strijkijzer heet is.

Maar dat is slechts één onderdeel van de hobby; het andere deel van de vergelijking is dat het buitengewoon spannend kan zijn om je puntensaldo te zien stijgen. Het is duidelijk dat hoe meer creditcardbeloningen u zich aanmeldt, hoe meer aanmeldingsbonussen u verdient, en hoe meer uitgaven u in de loop van de tijd doet, hoe meer punten u verzamelt.

Als u net als ik graag spaart, kan het verleidelijk zijn om hetzelfde te doen met uw punten en mijlen en ze op dezelfde manier te verzamelen als uw maandelijkse salaris. Maar er zijn een aantal redenen waarom u uw airline miles en hotelpunten niet als contant geld op de bank zou moeten behandelen. Hier zijn er een paar:

Devaluaties

Als u al enige tijd airline miles of hotelpunten verzamelt, heeft u waarschijnlijk minstens één grote devaluatie meegemaakt. Als je dat nog niet hebt gedaan, zal ik uitleggen wat dat betekent.

Kortom, elk frequent flyer- en hotelloyaliteitsprogramma heeft een systeem dat dicteert hoeveel elk punt waard is en af en toe zullen ze van mening zijn dat hun punten te waardevol zijn geworden en besluiten ze minder waard te maken. Een paar voorbeelden:

• American Airlines – In februari 2014 heeft het frequent flyer-programma van American het prijzenoverzicht bijgewerkt met vijf niveaus, terwijl tegelijkertijd het aantal punten dat nodig is voor enkele van hun meest wenselijke inwisselingen werd verhoogd.
• Delta Skymiles – Het frequent flyer-programma van Delta heeft meerdere devaluaties meegemaakt, waaronder grote veranderingen in 2012 en twee veranderingen in 2013. Hoewel sommige aanpassingen meer opvielen dan andere, maakten de veranderingen uiteindelijk awardvluchten duurder en moeilijker om te boeken.
• United Airlines – Begin 2014 heeft United haar awardtabel bijgewerkt om het aantal benodigde mijlen voor awardboekingen bij United en hun partnerluchtvaartmaatschappijen te verhogen. De meeste verhogingen waren gericht op internationale beloningsboekingen en zakelijke en eersteklas inwisselingen, maar het deed nog steeds pijn.
• Southwest Airlines – In tegenstelling tot veel andere frequent flyer-programma's heeft Southwest Rapid Rewards een op prijzen gebaseerd inwisselingssysteem, wat betekent dat awardstoelen worden geprijsd (in punten) op basis van de prijs van het tarief. Vanaf eind 2013 werden de Southwest-tarieven verhoogd, zodat je 70 punten nodig had voor elke $ 1 op een Wanna Getaway-tarief in plaats van de 60 punten die je voorheen nodig had. Erger nog, Southwest heeft onlangs een nieuwe devaluatie aangekondigd die in april zal plaatsvinden, hoewel er geen verdere details zijn vrijgegeven.

Merk je een patroon op? Als je de geschiedenis van frequent flyer-programma’s volgt, zul je merken dat hun valuta elk jaar steeds minder waard wordt. En dit fenomeen beperkt zich niet alleen tot luchtvaartmaatschappijen; grote hotelloyaliteitsprogramma's hebben in de loop der jaren talloze devaluaties ondergaan, waaronder grote veranderingen van Hilton, Marriott en zelfs Starwood Preferred Guest. Houd er rekening mee dat wijzigingen in het beloningsdiagram nooit in uw voordeel zijn , en ze resulteren er altijd in dat uw punten minder waard zijn.

Vervaldatums

Naast devaluaties is het belangrijk om te begrijpen dat veel creditcardpunten ook vervallen als ze gedurende een bepaalde tijd inactief blijven. In sommige gevallen vervallen ze als u binnen een periode van 12 tot 24 maanden geen mijlen verdient of uitgeeft, en in andere gevallen vervallen ze als u uw account sluit.

Houd er rekening mee dat u over het algemeen slechts enkele mijlen hoeft te verdienen of te verbranden om uw account actief te houden, en dat het verdienen van slechts een handvol punten de klok kan resetten en de goede reputatie van uw account kan behouden.

Hier volgen enkele van de vervalbeleidsregels van de populairste programma's:

• American Airlines:18 maanden
• British Airways:36 maanden
• Delta Skymiles:geen vervaldatum
• United Airlines:18 maanden
• Virgin American:18 maanden
• Club Carlson:18 maanden
• Hilton:12 maanden
• Hyatt:12 maanden
• Starwood Preferred Guest:12 maanden

U begrijpt het wel, maar kunt u zich voorstellen dat u meerdere puntensaldi over meerdere programma's bijhoudt? Stel je voor dat je een flink puntensaldo een jaar lang in één programma spaart, om er vervolgens achter te komen dat je punten zijn verlopen en dat je inspanningen voor niets zijn geweest. Helaas gebeurt dat de hele tijd, en vaak bij degenen die hun saldo sparen voor een speciale reis of inwisseling.

Naast zorgen over devaluaties en vervalbeleid, is de inflatie een andere goede reden om uw punten regelmatig te verzilveren. Het is een feit dat creditcardbeloningen geen rente opleveren, dus wat er ook gebeurt, de waarde van uw punten zal na verloop van tijd eroderen. En zelfs als u alleen maar cashback-beloningen verzamelt, zal het geld dat u verzamelt volgend jaar deze keer minder waard zijn.

Punten en mijlen:het perfecte excuus om geld uit te geven

Als u uw punten en mijlen al een tijdje spaart, heeft u waarschijnlijk een gezonde voorraad. Maar het is een goed idee om anders aan uw rekeningsaldi te denken dan aan uw werkelijke beleggingen. Omdat, in tegenstelling tot uw pensioenrekeningen, uw puntensaldo in de loop van de tijd alleen maar waarde zal verliezen. Bekijk het zo:het sparen van punten en mijlen is net zoiets als het bewaren op een spaarrekening waar u daadwerkelijk kosten voor in rekening brengt jaarlijks vijf tot tien procent rente.

Dus als je op een berg punten zit, overweeg dan om ze te verbranden voordat het te laat is. Maak de balans op van wat je hebt en kijk of je ze kunt gebruiken voor de voorjaarsvakantie van dit jaar of je zomervakantieplannen. Zoek rond naar de beste inwisselingen en gebruik uw punten zoals ze bedoeld zijn, in plaats van uw saldo maand na maand te laten groeien. En nadat u uw droomreis heeft geboekt, kunt u overwegen een vakantiespaarrekening te openen om te helpen betalen voor alles wat niet onder uw punten en mijlen valt.

En veel plezier ermee! Want als het om punten en mijlen gaat, loont het nooit om te sparen.

Hoe vaak wisselt u uw punten en mijlen in? Als u de neiging heeft uw punten en mijlen te sparen, spaart u dan voor een speciale reis of aankoop?