Programmeerbare thermostaten besparen u geld. Dat is een no-brainer, toch? Je hebt dat advies gezien in boeken en tijdschriften en op blogs over persoonlijke financiën, zelfs hier bij Get Rich Slowly.

Nou, het blijkt dat programmeerbare thermostaten niet het wonderapparaat zijn waar we al die tijd in geloofden . Soms kost het gebruik van een programmeerbare thermostaat zelfs meer dan er helemaal geen te hebben. Maar de fout ligt niet bij de thermostaat. Het probleem is, zoals mijn vader altijd zei, de gek achter het stuur.

Theorie en praktijk

In theorie , programmeerbare thermostaten zijn een geweldige manier om te besparen op de energiekosten in huis.

Volgens de Energy Information Administration gaat ongeveer 42% van de energiekosten in woningen naar verwarming en koeling. Een groot deel van deze kosten komt voort uit het verwarmen en koelen van lege (of ongebruikte) ruimtes, inclusief verwarming en koeling terwijl mensen slapen. In gewoon Nederlands:mensen geven veel uit aan het verwarmen en koelen van hun huis, en ze zijn er niet goed in om dingen uit te zetten als ze niet nodig zijn.

Sommige mensen denken zelfs dat het meer energie verbruikt (en dus meer kost) om de thermostaat 's nachts lager te zetten en de volgende dag weer op te warmen. Ze hebben het mis. Een onderzoeksartikel uit 1978 (“Energy Savings through Thermostat Setbacks” van Nelson en MacArthur) bevestigde de fundamentele natuurkunde. Gemiddeld Als je de thermostaat elke nacht acht uur lang één graad Fahrenheit lager zet, verbruik je ongeveer 1% minder energie. (Dus als je de temperatuur elke nacht 10 graden lager zet, verbruik je ongeveer 10% minder energie.) Maar houd er rekening mee dat je minder besparingen zult zien in mildere klimaten (hoe groter het verschil tussen binnen- en buitentemperatuur, hoe meer je bespaart door de thermostaat aan te passen) en met elektrische verwarming.

Op basis hiervan is het logisch dat een programmeerbare thermostaat het energieverbruik kan verminderen. U programmeert eenvoudigweg de thermostaat om uw huis te verwarmen (of te koelen) wanneer u er daadwerkelijk bent; als je weg bent (of slaapt), schakelt de thermostaat uit. Maar zoals vaak het geval is, is de praktijk anders dan de theorie.

Het grootste probleem is dat mensen programmeerbare thermostaten niet gebruiken zoals ze bedoeld zijn. Iemand kan het huis bijvoorbeeld overdag koel houden, maar 's nachts de verwarming hoger zetten dan kamertemperatuur. Maar zelfs als ze correct worden gebruikt, bieden programmeerbare thermostaten mogelijk geen kostenbesparing.

Waar zitten de besparingen?

Een document van de Environmental Protection Agency (EPA) uit 2004 waarin de specificatie van de programmeerbare thermostaten van Energy Star wordt beschreven [PDF] vat het onderzoek naar hun werkzaamheid samen:

Consumenten krijgen vaak te horen dat het installeren van een programmeerbare thermostaat hen 10 tot 30% kan besparen op het gedeelte voor ruimteverwarming en -koeling van hun energierekening. Hoewel ze afhankelijk zijn van het juiste gebruik van de programmeerbare thermostaat, zijn dergelijke besparingen in theorie gemakkelijk waar; Er zijn echter meer in de praktijk geteste gegevens nodig om de besparingsclaims beter te onderbouwen. Analysen uit recente veldstudies hebben gesuggereerd dat programmeerbare thermostaten aanzienlijk lagere besparingen kunnen realiseren dan hun geschatte potentieel.

Hoeveel lager? In 2007 heeft RLW Analytics een rapport opgesteld voor GasNetworks, een in New England gevestigd energiebedrijf. Uit “Validating the Impact of Programmeble Thermostats” [PDF] bleek dat het gebruik van een Energy Star-gecertificeerde programmeerbare thermostaat een gemiddelde besparing opleverde van ongeveer “6,2% van het totale jaarlijkse aardgasverbruik van huishoudens”. Degenen die programmeerbare thermostaten in oudere verwarmingssystemen installeerden (met andere woorden, degenen die niet tegelijkertijd een nieuw verwarmingssysteem installeerden) bespaarden gemiddeld 6,8%.

En die studie schilderde het roosste af foto van programmeerbare thermostaten.

Opmerking: Uit het onderzoek uit New England bleek ook dat mensen die hun handmatige thermostaten op microniveau beheren, meer energie verbruiken dan degenen die ze voor langere tijd op vooraf gedefinieerde punten laten staan.

In 2000 publiceerde het Energy Center of Wisconsin een rapport met de titel "Programmeerbare thermostaten zijn gek geworden? Een sociaal perspectief nemen op ruimteverwarming in Wisconsin" [PDF]. Uit het onderzoek bleek gedeeltelijk het volgende:

Ondanks de nadruk die is gelegd op het gebruik van programmeerbare thermostaten om de thermostaatinstelpunten te verlagen en zo verwarmingsenergie te besparen, rapporteren respondenten met programmeerbare thermostaten thermostaatinstelpunten die niet substantieel verschillen van die van respondenten met handmatige thermostaten.

Deze details en de bovenstaande conclusies doen ons vermoeden dat de totale besparingen die kunnen worden verwacht van de installatie van programmeerbare thermostaten in woonhuizen waarschijnlijk vrij bescheiden zijn.

Elders is het nog erger. Soms gebruiken degenen met programmeerbare thermostaten meer energie . In 2008-2009 voerde Florida Power &Light een onderzoek uit onder 400 huizen met programmeerbare thermostaten [PDF]. Het blijkt dat degenen die hun thermostaten programmeerden, daadwerkelijk 12% meer verbruikten koelenergie dan degenen die dat niet deden.

Zeker, degenen die de thermostaat hadden geprogrammeerd, gebruikten minder energie als ze er niet waren; maar hadden ze de neiging de thermostaat veel lager te zetten voor de tijden dat ze thuis waren. Het resultaat was dat de mensen die niets deden, meer energie bespaarden.

Waarom is er een discrepantie tussen de theoretische en werkelijke besparingen met programmeerbare thermostaten? Omdat de voorgestelde besparingen in werkelijkheid theoretisch waren. Dat wil zeggen, ze waren gebaseerd op computermodellen en niet op ervaringen uit de echte wereld. Nu er voldoende praktijkgegevens zijn, is het duidelijk dat programmeerbare thermostaten slechts een minimale impact hebben op het energieverbruik. Net als op andere gebieden van persoonlijke financiën is het menselijk gedrag die het meeste verschil maken.

Het eindresultaat

In mei 2009 heeft de EPA de Energy Star-certificering voor programmeerbare thermostaten opgeschort [PDF] en schreef:

EPA heeft geen enkele verbetering kunnen bevestigen in termen van de besparingen die worden gerealiseerd door programmeerbare thermostaten en heeft geen geloofwaardige basis om de huidige Energy Star-specificatie verder uit te breiden.

Programmeerbare thermostaten kunnen het energieverbruik verminderen – als ze goed worden gebruikt. Maar dat geldt ook voor gewone thermostaten. Wat doet een verschil maken op uw verwarmings- en koelingskosten? Volgens het eerder genoemde onderzoek uit Wisconsin maakt uw houding ten opzichte van natuurbehoud een groot verschil in energieverbruik .

• Als je gemotiveerd bent om energie te besparen (om welke reden dan ook), is de kans groter dat je minder energie verbruikt. In dit geval maakt een programmeerbare thermostaat geen verschil.
• Als het je niets uitmaakt om energie te besparen, zul je waarschijnlijk meer energie verbruiken. Nogmaals, een programmeerbare thermostaat zal hier niets aan veranderen.

Programmeerbare thermostaten kunnen bespaar geld – niet alleen in theorie – maar alleen als ze correct worden gebruikt. Kies uw instelpunten op basis van de gewoonten van uw huishouden en laat ze daar vervolgens staan. Geen gedoe met de thermostaat. Het volgende is een typisch energiezuinig programma:

• Stel tijdens de winter de thermostaat in op 20 °C als je wakker bent, en zet hem lager als je weg bent of slaapt.
• Tijdens de zomer zet je de thermostaat op 26 °C als je thuis bent, en zet je hem uit als je weg bent.
• Beter nog:verwarm (en koel) individuele kamers in plaats van het hele huis. Als u de neiging heeft veel tijd in slechts één of twee kamers door te brengen, kunt u veel besparen geld verdienen door gebruik te maken van een ruimteverwarming of een airconditioner ter grootte van een kamer.

Onze thermostaat is geprogrammeerd op 65 als we thuis zijn en op 58 als we weg zijn of slapen. Het begint ongeveer een uur voordat we wakker worden of thuiskomen. (We hebben geen koelsysteem, dus de thermostaat wordt niet gebruikt van juni tot oktober.)

Na al deze woorden komt het op gezond verstand neer:of je nu een programmeerbare thermostaat gebruikt of niet, als je de verwarming lager zet (of de airconditioning uitzet) wanneer je deze niet nodig hebt, bespaar je geld .

Verder lezen: Dit hele artikel doet me denken aan de post van vorig jaar over geldmythes en het belang van zelf nadenken. Onthoud:niemand geeft meer om uw geld dan u. Geloof niet zomaar het woord van iemand anders over financiële zaken – zelfs niet het mijne. Voer uw eigen tests en experimenten uit. Lezen. Trek uw eigen conclusies. Doe wat voor jou werkt.

Voetnoot: Dit bericht is geïnspireerd op een discussie bij The Simple Dollar, waarin “Lurker Carl” erop wees dat programmeerbare thermostaten onder vuur zijn komen te liggen. Zijn opmerking bracht mij ertoe drie uur te besteden aan het onderzoeken van dit soort dingen en nog eens twee uur aan het schrijven van mijn bevindingen.