Bitcoin, de volledig virtuele "cryptocurrency", heeft de wereld de afgelopen jaren stormenderhand veroverd. Het is in wezen een soort geld dat uitsluitend in digitale vorm bestaat en in populariteit is gegroeid als een modern, op technologie gericht alternatief voor gecentraliseerd bankieren en traditionele valuta.
Maar wat is bitcoin eigenlijk, hoe werkt het en hoe veilig is het? De cryptocurrency-sfeer kan jargon-zwaar en ontmoedigend zijn voor nieuwkomers, beladen met verwarrende termen zoals "digitale portefeuilles", "privésleutels" en "uitwisselingsplatforms", maar het is van cruciaal belang om de wereld van crypto te begrijpen voordat u er geld in stopt .
In dit artikel leggen we de basis van bitcoin uit, van wat het is en hoe het werkt tot hoe en waar je het kunt kopen.
Bitcoin is een type cryptocurrency, dat in wezen een digitaal token is dat u kunt gebruiken om goederen en diensten op internet te kopen, verkopen of verhandelen. Het heeft geen fysieke vorm, dus je kunt bitcoin niet aanraken of vasthouden, omdat het alleen digitaal bestaat. Bitcoin wordt niet alleen gebruikt als een eenheid van virtuele valuta, maar zijn eigen waarde - hoewel berucht volatiel - kan het een wenselijke optie maken voor diegenen die winst willen maken door de munten zelf te verhandelen.
Bitcoin is in 2008 gemaakt door een anonieme persoon of groep, alleen bekend als Satoshi Nakamoto. Verder zijn de details van de uitvinder (en) en de oorsprong van bitcoin schaars. Het werd voor het eerst gebruikt in 2009, toen bitcoin werd uitgebracht als open-sourcesoftware, wat betekende dat hoewel Satoshi Nakamoto zijn auteursrecht bezat, bitcoin-gebruikers het recht kregen om het te gebruiken, te wijzigen en te distribueren naar iedereen voor welk doel dan ook. Sindsdien is bitcoin over de hele wereld in populariteit gegroeid, ten minste gedeeltelijk vanwege het collaboratieve karakter, maar ook vanwege het meeslepende mysterie van zijn achtergrond.
Bitcoin kan worden gebruikt als een digitale valuta - die op dezelfde manier werkt als traditionele valuta, zoals ponden of dollars - behalve dat het uitsluitend virtueel is. Dit virtuele huis voor bitcoins staat bekend als de blockchain, die wordt beheerd door een enorm netwerk van geavanceerde computers over de hele wereld, die alle bestaande bitcoins creëert en bijhoudt. Een van de belangrijkste kenmerken van bitcoin is dat het gedecentraliseerd is, wat betekent dat er geen overkoepelende bank, instelling of autoriteit is die het kan controleren, in tegenstelling tot traditionele valuta die we in ons dagelijks leven gebruiken. In plaats daarvan wordt het beheerd met behulp van 'peer-to-peer'-technologie op dit enorme aantal computers.
Bitcoins worden vaak beschreven als zijnde opgeslagen in een digitale "portemonnee", maar de realiteit is dat bitcoins de blockchain nooit verlaten. Elke bitcoin-investeerder heeft zijn eigen openbare en privésleutels, die functioneren als de gebruikersnaam en het wachtwoord voor een account, die ze gebruiken om te communiceren met hun bitcoins op de blockchain. Deze sleutels zijn cruciaal, omdat iedereen die toegang heeft tot beide, daarom toegang heeft tot de bitcoin-holdings van die persoon, dus de "portemonnee" waarin ze zijn opgeslagen, moet zo veilig mogelijk zijn. U kunt meer lezen over wat een cryptocurrency-portemonnee is en de verschillende soorten die beschikbaar zijn, in ons artikel "Wat is een cryptocurrency-portemonnee?".
Bovendien is het eigendom van en de handel in bitcoins volledig anoniem. Transacties worden geïdentificeerd met behulp van alleen de openbare en privésleutels van de actoren. Dit heeft bitcoin tot een populaire manier gemaakt voor criminelen, die misbruik maken van zijn anonimiteit om illegale activiteiten uit te voeren die niet naar hen kunnen worden herleid.
Bitcoins worden niet alleen als valuta-eenheid gebruikt, maar worden ook vaak verhandeld, omdat beleggers willen profiteren van de snelle prijsbewegingen om winst te maken. In de afgelopen jaren is bitcoin in waarde gestegen, van ongeveer $ 1.000 aan het begin van 2017 tot meer dan $ 50.000 in 2021. Deze cijfers kunnen echter misleidend zijn, omdat bitcoin-prijzen gevoelig zijn voor extreme pieken en dalen. Hoewel de waarde van een enkele bitcoin in mei 2021 meer dan $ 64.000 bereikte, was het in juli gedaald tot $ 31.006 - een daling van meer dan 51,5% in minder dan 8 weken.
Sommige mensen hebben enorme hoeveelheden geld verdiend door bitcoin te kopen terwijl de waarde laag was, en het vervolgens te verkopen zodra de prijs was gestegen. Deze personen hebben veel exposure op sociale media gehad en sommigen promoten bitcoin-investeringen als een snel rijk schema. Veel meer mensen hebben echter geld verloren door te investeren in bitcoin en het op het verkeerde moment te verkopen. Dit zijn de verhalen die minder snel de krantenkoppen halen, dus het kan lijken alsof bitcoin een onfeilbare manier is om geld te verdienen, maar er zijn genoeg voorbeelden uit de praktijk van investeerders die tientallen en zelfs duizenden dollars verliezen door de handel in bitcoin .
Om deze reden wordt bitcoin als een uiterst risicovolle investering beschouwd en mag deze alleen worden ondernomen door degenen die de bijbehorende risico's volledig begrijpen.
Individuele bitcoins worden gemaakt door een proces dat bekend staat als "mining", wat de handeling is van het onderhouden en toevoegen aan het wereldwijde record van bitcoin-transacties - bekend als het "grootboek" - door computerverwerkingskracht te gebruiken om complexe wiskundige vergelijkingen op te lossen. Computers die de vergelijkingen oplossen en bijdragen aan dit grootboek, worden beloond in fracties van bitcoin, in wat een "proof-of-work" -schema wordt genoemd. Mensen met toegang tot computers die krachtig genoeg zijn om bitcoin-mining te ondernemen, ook wel "rigs" genoemd, kunnen daarom worden beloond met een aantal nieuw gegenereerde munten.
Er zijn vier verschillende manieren waarop u computers kunt gebruiken om bitcoin te minen:
Dit zijn echter stuk voor stuk uiterst gecompliceerde processen die enorme hoeveelheden elektriciteit vergen. Recente gegevens onthulden dat alleen al bitcoin-mining in 2020 een recordhoogte van 149 terawattuur (TWh) had bereikt, terwijl Google in dezelfde periode slechts 12,2 TWh gebruikte. Analisten hebben inderdaad gewaarschuwd dat als bitcoin een land was, het elk jaar ongeveer dezelfde hoeveelheid elektriciteit voor mijnbouw zou gebruiken als heel Zwitserland.
U kunt meer lezen over bitcoin-mining, de verschillende manieren waarop u dit kunt doen en waarom het zo slecht is voor het milieu in ons artikel "Cryptocurrency-mining:wat het is, hoe het werkt en hoe u bitcoin kunt minen".
Er zijn momenteel ongeveer 18.820.000 bitcoins in omloop op de blockchain. Dit cijfer is geleidelijk gestegen sinds 2009, toen bitcoin voor het eerst werd vrijgegeven voor het publiek, en verandert ongeveer elke 10 minuten naarmate het mijnbouwproces meer bitcoins genereert.
Als onderdeel van de kerncodering van bitcoin, bepaalde Satoshi Nakamoto dat er meer dan 21 miljoen bitcoins kunnen bestaan. Dit helpt om bitcoins wenselijk en waardevol te houden, omdat er altijd een beperkt aanbod zal zijn. Daarom is al meer dan 83% van alle bitcoins die ooit zullen bestaan, in omloop. Hoe meer bitcoins er echter in omloop zijn, hoe minder bitcoins er worden gegenereerd als onderdeel van het mijnbouwproces. Op dit moment wordt de bijdrage van elke miner aan de wereldwijde blockchain - een "blok" genoemd - beloond in 6,25 bitcoins.
Dit aantal zal in de loop van de tijd afnemen naarmate het totale aantal bitcoins zijn definitieve limiet nadert, dus hoe meer bitcoins er zijn, hoe langer het duurt om nieuwe te maken. Op dit moment worden er gemiddeld 144 blokken per dag gemined, dus als 144 x 6,25 is het gemiddelde aantal nieuwe bitcoins dat per dag gemined wordt 900. Het zal echter nog lang duren voordat alle bitcoins gemined zijn, aangezien schat dat de laatste bitcoin in het jaar 2140 zal worden gedolven.
De volgende grafiek laat zien hoe het aantal bitcoins in de loop van de tijd is gegroeid:
Er is geen eenduidig antwoord op de vraag of bitcoin veilig is of niet. In veel opzichten is dat niet zo, want niet alleen neigt de waarde van bitcoin op korte termijn naar extremen - waardoor beleggers zonder veel waarschuwing kwetsbaar zijn voor grote verliezen - maar er is geen regelgevende instantie of kader in het VK om het te controleren. Cruciaal is dat bitcoin-investeringen niet worden beschermd onder het Financial Services Compensation Scheme (FSCS), dat gewoonlijk de activa van investeerders tot £ 85.000 dekt in het geval dat er iets misgaat. Dit is niet van toepassing op bitcoin, dus als u erin investeert en uw bezit in gevaar komt of volledig verloren gaat, is er geen manier om uw geld terug te vorderen en zou het in feite voor altijd verdwenen zijn.
Sommige cryptocurrency-uitwisselingsplatforms - waar u bitcoin gaat kopen, verkopen of verhandelen - zijn geregistreerd of in afwachting van registratie bij de Britse Financial Conduct Authority (FCA). Hoewel dit een garantie kan lijken dat uw bitcoin veilig is als u deze via een van deze beurzen koopt, houdt de rol van de FCA alleen toezicht op het witwassen van geld en terrorismefinanciering, dus uw activa zijn nog steeds niet echt beschermd als ze verloren gaan of gecompromitteerd.
Miljoenen mensen over de hele wereld investeren echter dagelijks in bitcoin, en zolang u op de hoogte bent en voorbereid bent op het bijbehorende risico voor uw kapitaal, is beleggen in bitcoin niet anders dan andere risicovolle activaklassen. U kunt meer lezen over de veiligheid van bitcoin en andere cryptocurrencies in ons artikel "Hoe worden cryptocurrencies gereguleerd in het VK?".
De waarde van bitcoin is berucht omdat het op korte termijn van grote hoogtepunten naar extreme dieptepunten schommelt, dus het is altijd aan te raden om de huidige en recente prijs van bitcoin in de gaten te houden voordat u investeert om een idee te krijgen van waar u aan begint. Een handige website voor het volgen van de prijs van bitcoin is CoinMarketCap, die niet alleen live prijsgegevens heeft, maar ook geavanceerde kaarttechnologie, statistieken en analyse voor investeerders om een grondig begrip te ontwikkelen van wat er gebeurt - en gaat gebeuren - in de cryptocurrency gebied. Als alternatief biedt CoinDesk een vergelijkbare service met een strakke, professionele interface.
Voor degenen die hun onderzoek hebben gedaan en tot de conclusie zijn gekomen dat ze nog steeds geïnteresseerd zijn in het investeren in bitcoin, kan het worden gekocht, verkocht en verhandeld op cryptocurrency-uitwisselingsplatforms zoals Coinbase of Gemini. Deze platforms hebben elk hun eigen kosten voor het kopen of verkopen van bitcoin, die vaak verschillen afhankelijk van de betaalmethode, het bedrag dat wordt gekocht en waar ter wereld u zich ook bevindt.
Bitcoin-beleggen is echter niet alleen beperkt tot kopen of verkopen, omdat veel beurzen andere handelsopties bieden, zoals margehandel, futureshandel en stop-limietorders. Houd er rekening mee dat deze meer geavanceerde transacties zich soms achter een betaalmuur voor abonnementen bevinden. Maak uzelf bovendien vertrouwd met het vergoedingsmodel voor welk uitwisselingsplatform u ook kiest, aangezien transactiekosten duur kunnen worden voor kleinere investeringen.
Om u te helpen de beste voor u te kiezen, hebben we onze lijst met de beste cryptocurrency-uitwisselingsplatforms in het VK afgerond, en u kunt ook onze onafhankelijke beoordelingen van Coinbase, Gemini, Kraken en meer bekijken voor informatie over hun vergoedingen en beveiligingsgegevens. Ga ten slotte naar onze stapsgewijze handleiding voor het kopen van bitcoin, om u van het opzetten van uw digitale portemonnee naar het bezitten van uw eigen bitcoins te brengen.