Om inzicht te krijgen in de ondersteuningssystemen die beschikbaar zijn om de overgang zo naadloos mogelijk te maken en een einde te maken aan dit patroon van financiële onzekerheid dat veel veteranen tegenkomen wanneer ze naar huis terugkeren, sprak ik met Brett Buchanan, VA-geaccrediteerde claimagent bij Allsup.

V:Zoals het geval is voor miljoenen Amerikanen met een handicap, is er vaak een periode waarin veteranen niet kunnen werken vanwege hun medische aandoening(en) en de noodzaak van herstel. Welke financiële hulp is voor hen beschikbaar?

Antwoord: Voor veteranen met een handicap die financiële hulp nodig hebben, moet het Amerikaanse Department of Veterans Affairs (VA) in de eerste plaats worden overwogen, dat maandelijkse belastingvrije invaliditeitscompensatie biedt aan veteranen die tijdens hun dienst ziek of gewond zijn geraakt.

Veteranen van wie de dienst een bestaande aandoening heeft verergerd, komen ook in aanmerking. In aanmerking komende aandoeningen variëren van lichamelijke handicaps, zoals een chronische ziekte of verwonding, tot psychische aandoeningen zoals posttraumatische stressstoornis (PTSS) die zich voor, tijdens of na de dienst ontwikkelden. De VA kondigde onlangs de toevoeging aan van drie vermoedelijke aandoeningen - astma, rhinitis en sinusitis - en benadrukt de erkenning van het gevaar dat blootstelling aan gevaren in de lucht voor veel veteranen is en breidt de geschiktheid uit voor degenen die aan deze aandoeningen lijden.

V:Is de VA de enige bron die beschikbaar is voor veteranen?

Antwoord: Hoewel de VA een uitstekende hulpbron is, is het belangrijk op te merken dat dit niet de enige beschikbare ondersteuning is, aangezien veteranen tegelijkertijd een arbeidsongeschiktheidsuitkering kunnen ontvangen van de Social Security Administration (SSA) en de VA. Meer dan 950.000 veteranen ontvingen in 2016 een socialezekerheidsinvaliditeitsverzekering (SSDI), volgens de meest recente beschikbare gegevens, en voor velen maakte dat inkomen een aanzienlijk verschil. Volgens gegevens van de SSA vormde SSDI in 2016 voor 52% van de veteranen ten minste 75% van het persoonlijk inkomen. Zelfs met deze hulp verkeerde 12% in armoede en zou 51% arm zijn geweest zonder het SSDI-inkomen.

V:Kunnen veteranen in aanmerking komen voor zowel VA-uitkeringen als SSDI-uitkeringen?

Antwoord: Veteranen kunnen in aanmerking komen voor meerdere vormen van invaliditeitsinkomen, maar de kwalificaties, het aanvraagproces en de uitkeringen verschillen en moeten dienovereenkomstig worden beheerd. De VA erkent elke veteraan die tijdens of als gevolg van hun dienst gehandicapt is geraakt. Aan de andere kant richt de SSA zich niet op hoe de handicap zich heeft voorgedaan en baseert ze in plaats daarvan de geschiktheid op werkgeschiedenis en de ernst van de handicap. Als zodanig moeten veteranen een bepaalde tijd in "verdekte" werkgelegenheid hebben doorgebracht - banen of zelfstandige arbeid waarin ze VAIS-loonbelasting hebben betaald - om in aanmerking te komen.

Evenzo hangt de geschiktheid voor SSDI af van het al dan niet ernstig genoeg zijn van de toestand van een persoon om te voorkomen dat ze werken, terwijl de VA handicaps op een percentageschaal beoordeelt en verschillende percentages toewijst aan verschillende verwondingen.

V:Zijn de uitkeringsbedragen hetzelfde voor die veteranen die in aanmerking komen voor zowel VA-uitkering voor arbeidsongeschiktheid als SSDI? Zijn er naast inkomen ook voordelen aan het aanvragen en kwalificeren voor beide?

Antwoord: De hoogte van de uitkering kan variëren:SSDI baseert de maandelijkse uitkering op het gemiddelde levenslange inkomen tijdens de periode van gedekte arbeid, ongeacht de ernst van een aandoening, en de gemiddelde uitkering in 2021 was per maand. De VA-uitkering voor arbeidsongeschiktheid wordt bepaald door de beoordeling die aan de handicap is gekoppeld, en de betalingen in 2021 varieerden van $ 144,14 per maand voor een invaliditeit van 10% tot $ 3.146,42 voor een invaliditeit van 100%.

Er zijn inderdaad voordelen aan het kwalificeren voor beide vormen van hulp, aangezien een 100% VA-classificatie kan helpen een SSDI-aanvraag te versnellen, en zelfs een lagere classificatie kan het proces versnellen, dankzij het Wounded Warrior-programma van de sociale zekerheid. Bovendien wordt, in tegenstelling tot andere arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, zoals arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, de VA-uitkering voor arbeidsongeschiktheid niet gecompenseerd, wat betekent dat veteranen het volledige bedrag aan VA-ongeschiktheids- en SSDI-inkomen kunnen ontvangen waarvoor ze in aanmerking komen via elk programma.