Profiel

• Wie :David Hodas, 39
• Wat :Eerste officier, American Airlines (met verlof)
• Waar :Kinnelon, NJ

Hoe was je dagelijkse routine voordat de pandemie toesloeg? Ik kwam in december 2018 bij American Airlines, maar ik vlieg al zo'n 12 jaar. En omdat ik in de omgeving van New York woon, vlieg ik vanaf alle drie de luchthavens van New York, meestal op een 737 International. Op een normale dag zou ik wakker worden, naar JFK rijden, naar Antigua vliegen, daar de dag doorbrengen en de volgende dag terugvliegen. Het was eigenlijk best goed.

Wat voor invloed heeft het coronavirus op je werk gehad? In het begin wist niemand echt wat er aan de hand was. Eind maart waren we net vertrokken uit Antigua en hadden we ongeveer vier uur om naar JFK te gaan toen ze ons probeerden om te draaien. Iemand die in het luchtverkeersleidingscentrum op JFK werkte, had positief getest op COVID-19 en ze moesten de hele faciliteit sluiten. Gelukkig konden we ons een weg banen door andere faciliteiten. Maar daarna stopten mensen gewoon met vliegen.

Hoe reageerde American Airlines op de pandemie? Helaas hebben ze meer dan 50% van de vluchten moeten schrappen, dus ze bloeden gewoon geld. Het bedrijf probeert zoveel mogelijk kosten te besparen. Sommige van de grotere vliegtuigen zijn alleen vrachtvluchten geworden. En ze hebben samengewerkt met de pilot-vakbonden om manieren te bedenken om de kosten te verlagen.

Hoe dan? Er was een mogelijkheid tot vervroegd pensioen voor piloten ouder dan 62, een vrijwillig kortdurend betaald verlof en een vrijwillig onbetaald verlengd verlof. Ik heb het kortdurend betaald verlof opgenomen. Ik zat helemaal buiten het schema, maar ze betaalden me toch voor een beperkt aantal uren. De eerste CARES-wet gaf luchtvaartmaatschappijen geld dat ze hard nodig hadden, en op hun beurt moesten ze beloven om pas na september iemand met verlof te sturen. Dat gaf de medewerkers extra tijd om te plannen. Toen sloeg 1 oktober toe.

Weet je wanneer je verlof afloopt? Nee, maar je baan wacht nog steeds op je als je met verlof bent. Zodra de luchtvaartmaatschappij zich in een veilige financiële positie bevindt, gaan ze ontslagen piloten hun baan teruggeven.

Hoe heeft piloot zijn tijdens de pandemie uw persoonlijke leven en uw gezin beïnvloed? Het is het langste dat ik al een hele tijd niet meer heb gevlogen. We hebben een derdeklasser, een eersteklasser en een kleuter, dus ik werd een thuisblijfvader. Ik zou meer geld hebben verdiend als ik het betaalde verlof niet had opgenomen en een manier had gevonden om te blijven vliegen. Maar dan hadden we wel kinderopvang moeten betalen. Het heeft ons echt goed gedaan dat ik bij de kinderen ben.

Hoe overleef je het financieel? We hebben al geruime tijd een redelijk goed noodfonds en we hebben ons kleine bedrag aan creditcardschuld beetje bij beetje afbetaald. Nu hebben we onze uitgaven en uitgaven aanzienlijk verlaagd, waardoor we elke maand veel meer sparen. Ook is mijn vrouw net begonnen met een nieuwe baan. Ze werkte een tijdje als freelance schrijver. Doordat ik thuis was, kon ze zich meer richten op het aannemen van extra opdrachten. Met haar nieuwe baan, en met mij met verlof, stappen we over naar haar zorgverzekering.

Hoe optimistisch bent u over de toekomst van de reisindustrie? Voordat dit gebeurde, waren het aantal passagiers en de inkomsten geweldig. We kunnen op dat punt terugkomen, maar ik denk dat het nog even gaat duren. Veel ervan is publieke perceptie. Het is eigenlijk heel veilig om te vliegen. Maar mensen een paar uur comfortabel in een vliegtuig laten zitten, dat is het moeilijkste. Een vaccin zal een enorme game changer zijn. Ik hoop dat de industrie slanker en efficiënter zal zijn als we terugkomen.