Bedrijven gebruiken plannen voor aandelenbezit voor werknemers en plannen voor de aankoop van aandelen voor werknemers als onderdeel van hun voordelenprogramma. Met een ESPP kunnen werknemers een deel van hun salaris opzij zetten om bedrijfsaandelen tegen een gereduceerde prijs te kopen. ESOP's zijn toegezegde-bijdrageregelingen die op een vergelijkbare manier werken als 401(k)-regelingen.
Een ESOP is bedoeld om voordelen te bieden nadat een werknemer met pensioen gaat, terwijl een ESPP onmiddellijke beloningen biedt. ESPP-deelnemers zijn onmiddellijk eigenaar van het aandeel. ESOP-deelnemers bezitten aandelen die met hun eigen bijdragen zijn gekocht, maar door de werkgever gekochte aandelen worden onvoorwaardelijk gedurende een geplande periode.
ESPP-deelnemers worden niet belast op de korting die ze ontvangen op het moment van hun aandelenaankopen. Als de aandelen uiteindelijk tegen een hogere prijs worden verkocht, zijn vermogenswinstbelastingen van toepassing op de winst die met de verkoop wordt behaald. Aandelen in een ESOP worden gekocht met geld vóór belasting, zodat de werknemer minder belasting betaalt terwijl hij werkt. Wanneer de aandelen bij pensionering worden ingetrokken, wordt het volledige bedrag van de uitkering belast.