Het contrast tussen de oprichters van een minderheids- en een meerderheidsstartup is groot. Het is zo grimmig dat senator Elizabeth Warren, D-Mass., in juni ongelijkheid tot een belangrijk onderdeel van haar presidentiële campagne maakte toen ze citeerde uit onderzoek van de Universiteit van Californië dat aantoont dat de typische zwarte ondernemer een bedrijf begint met slechts $ 35.000 aan kapitaal -- a derde van het startkapitaal voor de typische blanke ondernemer.

De UC-gegevens staven wat al duidelijk is in de durfkapitaalwereld:dat er weinig ruimte lijkt te zijn voor minderheden. Neem dit rapport van Harlem Capital, waarin slechts 105 gekleurde ondernemers werden geïdentificeerd die ten minste $ 1 miljoen hadden opgehaald, voor een totaal van $ 2,7 miljard. Die fondsenwerving vond gedurende een aantal jaren plaats bij bedrijven die samen de 100 miljard dollar van ons land uitmaken. VC-industrie.

Het is duidelijk dat gekleurde mensen maar een klein stukje van die VC-taart mee naar huis nemen.

Dit is iets dat voor mij, een zwarte ondernemer uit Chicago, dicht bij huis komt. Hoewel ik persoonlijk de obstakels heb overwonnen om twee ondernemingen op te richten die meer dan $ 1 miljoen hebben opgehaald, heb ik elementen van risicokapitaal gezien die het moeilijk maken voor ondernemers die minderheden of vrouwen zijn of beide.

Laten we uitpakken wat de industrie moet doen om ervoor te zorgen dat risicokapitaal voor iedereen is in plaats van voor enkelen.

Diversiteitsmoeilijkheid

Durfkapitaal is eigenlijk een van de vele bedrijfstakken waarin er een gebrek aan diversiteit is. Of het nu gaat om investeringsbankieren, 'grote' wetgeving, technologie of andere gespecialiseerde gebieden, er blijft een ernstige ondervertegenwoordiging van niet-blanke deelnemers. Holistisch gezien kunnen de redenen hiervoor talrijk zijn:misschien zijn er gewoon niet genoeg minderheden die deze gebieden nastreven, of de reden kan een systematische en expliciete vooringenomenheid zijn. De cijfers spreken echter voor zich:minderheden en vrouwen moeten nog volledig worden geïntegreerd in de door durfkapitaal gesteunde technologiewereld.

Een recente analyse door The Journal blog van durfkapitaaldiversiteitsstatistieken ontdekte dat 70 procent van het personeel van durfkapitaalbedrijven blank is. Verder bleek uit een Rate My Investor-rapport van eerder dit jaar dat het overweldigende deel van de venture-dollars wordt geïnvesteerd in bedrijven die worden gerund door blanke mannen. Verder heeft ongeveer driekwart van de Amerikaanse durfkapitaalbedrijven nog steeds nul vrouwelijke partners. Dit zijn schokkende statistieken, en het feit blijft dat de diversiteit laag blijft als het gaat om startende oprichters.

Het Rate My Investor-rapport, dat de investeringen in durfkapitaal in 2017 omvatte, was gericht op de 135 grootste bedrijven per dealactiviteit. Die bedrijven investeerden respectievelijk in 4.475 bedrijven, waaronder bijna 10.000 medeoprichters. Van die mede-oprichters:9 procent was vrouw, 17 procent geïdentificeerd als Aziatisch-Amerikaans, 2,4 procent geïdentificeerd als Midden-Oosters, 1,9 procent geïdentificeerd als Latinx en 1 procent geïdentificeerd als zwart.

Dit komt waarschijnlijk niet als een verrassing voor elke lezer met een minderheidsachtergrond. Elke minderheid of immigrant die ik ooit heb ontmoet, heeft gezegd dat hij of zij vanaf zijn geboorte is geleerd dat hij of zij twee keer zo goed moet zijn om kans te maken. Velen hebben het gevoel dat ze een extra stap moeten doen om indruk te maken -- en het goede nieuws is natuurlijk dat er is  ruimte voor ons in durfkapitaal. Mensen met een minderheidsachtergrond weten echter dat ze misschien een iets andere benadering moeten volgen. En hier helpen geduld, creativiteit en een hoger niveau van pijntolerantie.

Het probleem:"Er is geen probleem"

Een deel van het probleem kan de industrie ervan overtuigen dat ze daadwerkelijk heeft een diversiteitsvraagstuk. Volgens Morgan Stanley gelooft de meerderheid van de investeerders dat vrouwelijke ondernemers en gekleurde ondernemers al genoeg financiering krijgen! Dit is verre van de realiteit:investeerders melden dat ze 80 procent minder kapitaliseren op multiculturele en door vrouwen gerunde bedrijven dan bedrijven in het algemeen.

Deze kloof in de realiteit kan frustrerend zijn voor degenen onder ons die proberen in te breken, maar gelukkig zijn er manieren om de witheid van technologie en risicokapitaal in het algemeen te overwinnen. Hier zijn enkele ideeën voor ondernemers uit minderheidsgroepen die VC-investeringen zoeken:

Afstemming met een venture-accelerator.

Veel accelerators - waaronder Y Combinator, Techstars en anderen - hebben partners die zich richten op het vergroten van diversiteit. De meeste accelerators geven hun portefeuille exposure aan veel meer investeerders dan een enkele ondernemer normaal gesproken alleen kan ontmoeten. Dit biedt ondernemers een mate van geloofwaardigheid die, nogmaals, alleen moeilijk te bereiken is; en het omvat een wereld van partners, netwerken en contacten.

Dit kan het teken zijn dat investeerders zich op hun gemak voelen bij een individueel team, wat leidt tot meer partners en, hopelijk, meer interesse.

Bouw netwerken en contacten op.

Als je naar veel succesverhalen van Silicon Valley kijkt, waren veel van de eerste investeerders die oprichters binnenhaalden hun vrienden. Ongeacht wie de gemiddelde persoon is - of het nu een minderheid, een vrouw of beide is - hij of zij kent eenvoudigweg niet een heleboel mensen die bedrijven zijn begonnen met exits van meerdere miljoenen dollars. Nog iets dat ontbreekt:voldoende zakelijk inzicht en geloofwaardigheid.

Dit betekent dat oprichters van minderheden ervoor moeten zorgen dat ze hun netwerken vroeg en consequent opbouwen. Wie je ook bent en welke achtergrond je ook hebt, durfkapitaal gaat over netwerken en het verspreiden van je boodschap. Als je directe kring niet de donateurs bevat die je nodig hebt, moet je harder werken om je contacten uit te breiden.

Focus op het inzamelen van geld van investeerders in meer vooruitstrevende delen van het land.

Velen bekritiseren bedrijven in Silicon Valley vanwege hun gebrek aan diversiteit, maar in feite zijn er een aantal bedrijven die over dit probleem praten en er in realtime aan werken. De Bay Area blijft een bijzonder vooruitstrevende regio in vergelijking met het grootste deel van het land. En hoewel er (nog) niet zoveel minderheids- of vrouwelijke VC's zijn, zijn er veel meer dan waar dan ook. Andere gebieden, zoals Atlanta, lijken snel te evolueren om ook diversiteit in technologie te omarmen.

Over wie heb ik het hier? Zwarte en vrouwelijke investeerders aan de westkust zijn onder meer Osei Van Horne van Wells Fargo en Arlan Hamilton, oprichter en managing partner van Backstage Capital. Backstage Capital is een startkapitaalfonds dat uitsluitend investeert in startups die worden geleid door ondervertegenwoordigde oprichters.

Aan het eind van de dag zal iedereen die probeert succes te vinden in de door durfkapitaal gesteunde startup-sector waarschijnlijk meer mensen moeten pitchen. Misschien betekent dat als oprichter van een minderheid dat je twee keer zoveel pitcht als anderen, maar het betekent in ieder geval een grotere en bredere inspanning. Als minderheid of vrouw zul je het waarschijnlijk moeilijker vinden om steun en dollars aan te trekken, punt uit.

Maak u dus vertrouwd met die realiteit voordat u begint. Elke oprichter, ongeacht zijn achtergrond, moet zijn of haar pitch aanscherpen en realistisch zijn over de branche.

2020 en verder

Het is een goed teken als een presidentskandidaat in het kader van haar verkiezingscampagne vertelt over diversiteit in durfkapitaal. Alles is een stap in de goede richting wanneer slechts iets meer dan 100 gekleurde ondernemers ten minste $ 1 miljoen hebben opgehaald. In feite zou dat aantal vele malen groter moeten zijn in vergelijking met het aandeel van minderheden in de totale bevolking. Op dit moment is het echter extreem laag, dus elke poging om het te verhogen is positief.

Elke verandering in houding ten aanzien van minderheden of vrouwelijke oprichters heeft steun van de sector als geheel nodig, en aandacht van de overheid op dit gebied kan ook helpen. Autofabrikanten waren bijvoorbeeld waarschijnlijk niet van plan hun voertuigkilometers te verhogen zonder druk van de overheid via CAFE-normen. Dit dwong die autofabrikanten om te voldoen aan hogere brandstofnormen dan ze zouden hebben moeten doen zonder actie van de overheid.

Ongeveer hetzelfde kan gezegd worden over diversiteit binnen venture capital. Politieke druk helpt vaak om veranderingen in de sector door te voeren.

Dan is er nog de actie die limited partners en investeerders kunnen ondernemen om diverse portefeuilles te creëren -- en dat doel is alleen mogelijk met gegevens die ons in staat stellen te pleiten voor meer diversiteit. Zoals de Harvard Business Review  heeft  Uit onderzoek blijkt dat homogene teams leiden tot slechtere besluitvorming en slechtere beleggingsresultaten dan verschillende teams. Reden? Het rapport merkte op dat onzekere competitieve omgevingen creatief denken vereisen en dat teams bestaande uit verschillende medewerkers beter zijn toegerust om dit te leveren.

Met dit soort gegevens om te bewijzen dat diversiteit de bedrijfsresultaten verbetert, wordt het altijd gemakkelijker om verandering teweeg te brengen - tot de dag dat minderheidsbedrijven hun rechtmatige, proportionele taart van de VC-taart kunnen claimen.

Geschreven door

Kyle Stoner