Bijna elke professionele freelancer wordt uiteindelijk geconfronteerd met de vraag of hij een eenmanszaak wil blijven of een LLC wil vormen. De vraag wordt zwaarder naarmate het bedrijf groeit en het potentieel voor aansprakelijkheid toeneemt.
Als freelancer heb je misschien gehoord dat het vormen van een LLC aansprakelijkheidsbescherming biedt. Hoewel dit waar is, is het geen ondoordringbaar schild.
Het belangrijkste verschil tussen een eenmanszaak en een LLC is dat de naamloze vennootschap een juridische entiteit is die losstaat van u, de freelancer. Als uw LLC wordt aangeklaagd tijdens het uitoefenen van zijn bedrijf, lopen de activa van het bedrijf gevaar, maar uw persoonlijke activa niet.
Uw aansprakelijkheid is beperkt want hoewel u eigenaar bent van uw LLC, bezit de LLC niet uw persoonlijke activa. In het ergste geval kan uw bedrijf aansprakelijk worden gesteld voor schulden die het niet kan betalen. In deze situatie worden de activa van uw LLC geliquideerd en verliest u alles wat u in uw bedrijf heeft geïnvesteerd.
U raakt echter uw auto, uw huis, uw pensioenbeleggingen of uw spaargeld niet kwijt.
Aansprakelijkheidsbescherming is niet ijzersterk. Rechtbanken kunnen bepalen dat beperkte aansprakelijkheid niet van toepassing is in specifieke situaties. Wanneer dit gebeurt, wordt dit doorbreken van de bedrijfssluier genoemd . Wanneer rechtbanken de bedrijfssluier doorbreken, worden individuen persoonlijk verantwoordelijk gehouden voor de verplichtingen van het bedrijf.
Om zowel uw zakelijke als persoonlijke bezittingen goed te beschermen, is het belangrijk om verschillende manieren te begrijpen waarop freelancers hun beperkte aansprakelijkheidsbescherming kunnen laten opzij zetten.
Wanneer een ondernemer een lening aanvraagt bij een bank, is het niet ongebruikelijk dat de bank een persoonlijke garantie vraagt. om de lening terug te betalen. Een persoonlijke borgstelling is een wettelijke overeenkomst die u persoonlijk aansprakelijk stelt voor het aflossen van de lening.
Stel je voor dat je freelance LLC wordt aangeklaagd maar de aansprakelijkheid niet kan betalen. U liquideert de activa van het bedrijf, betaalt wat u kunt en sluit het bedrijf. Maar u bent nog steeds iets verschuldigd aan de bank, die nu beslag kan leggen op uw persoonlijke bezittingen om de schuld die u verschuldigd bent te voldoen.
Een onrechtmatige daad is een civiel (in tegenstelling tot strafrechtelijk) wangedrag dat leidt tot schade aan een persoon, hun eigendom of reputatie. Onrechtmatige daden kunnen opzettelijk zijn of het gevolg zijn van nalatigheid. Stel je voor dat je per ongeluk een voetganger aanrijdt met je auto. Dit is een onrechtmatige daad waarvoor u persoonlijk aansprakelijk kunt worden gesteld.
Als u tijdens het zakendoen de voetganger hebt geraakt, maakt het voor de rechtbank geen verschil dat uw LLC aansprakelijkheidsbescherming biedt. Die bescherming geldt niet voor onrechtmatige daad.
Als u de voetganger had geraakt terwijl u zaken deed voor uw LLC, kunnen zowel u als uw bedrijf worden vervolgd en aansprakelijk worden gesteld voor schade. Dit staat bekend als de meester-dienaarregel , of plaatsvervangende aansprakelijkheid. Meesterknecht stelt dat, omdat de werknemer in dienst was toen de onrechtmatige daad zich voordeed, zowel werknemer als werkgever automatisch aansprakelijk zijn.
Plaatsvervangende aansprakelijkheid geldt niet alleen voor werknemers, maar ook voor eventuele contractanten die u inhuurt. Als freelancer kun je persoonlijk aansprakelijk worden gesteld voor een onrechtmatige daad gepleegd door een onderzoeksassistent die je op contractbasis hebt ingehuurd als de fout is opgetreden terwijl de assistent voor jou ‘werkte’. Dit staat bekend als nalatig inhuren .
Staats- en federale wetten zijn ontworpen om eerlijke ondernemers te beschermen. Aansprakelijkheidsbescherming geldt niet voor ondernemers die proberen te frauderen. In feite is de aanwezigheid van frauduleuze activiteiten de allergrootste factor bij het bepalen of de bedrijfssluier al dan niet moet worden doorbroken.
Er zijn maar weinig zzp'ers die frauderen. Toch is het de moeite waard om hier de mogelijkheid te vermelden om de mythe te verdrijven dat bedrijfswetten zowel de wetsgetrouwen als de wetsovertreders beschermen. Dat doen ze niet.
Inbreuk op intellectueel eigendom is altijd een ernstige zorg voor freelancers, omdat het de kern van het bedrijf en de reputatie van een freelancer raakt. Zelfs kleine beschuldigingen van IE-inbreuk kunnen leiden tot omzetverlies.
Of een inbreuk nu opzettelijk is of niet, de aansprakelijkheid berust bij het individu. De aansprakelijkheidsbescherming van een LLC is niet van toepassing op inbreuk op intellectueel eigendom.
Er moet ook worden opgemerkt dat bepaalde IE-inbreuken federale misdaden zijn, waaronder namaak van handelsmerken, inbreuk op auteursrechtelijk beschermde werken, vervalste etikettering en diefstal van handelsgeheimen.
Uw LLC is een aparte entiteit. Het is van cruciaal belang dat dit in alle opzichten zo blijft. Contracten moeten worden ondertekend onder de bedrijfsnaam. Rekeningen dienen op naam van het bedrijf te worden geopend. Advertenties, briefpapier, visitekaartjes en e-mailhandtekeningen moeten allemaal prominent de bedrijfsnaam weergeven.
Een LLC moet een Employer Identification Number (EIN) van de Internal Revenue Service hebben. Hoewel dit niet wettelijk verplicht is, is dit een vereiste voor de meeste banken bij het openen van een zakelijke rekening.
Vermeng uw persoonlijke financiën nooit met de rekeningen van uw LLC. Koop nooit artikelen voor persoonlijk gebruik met bedrijfsaccounts.
Door gescheiden te blijven toont u aan dat u een legitiem bedrijf runt en geen dekmantel voor fraude.
Je kunt je niet op alles voorbereiden, en daar komt een beroepsaansprakelijkheidsverzekering goed van pas. Deze verzekering, ook wel fouten- en verzuimverzekering (E&O) genoemd, dekt u als u wordt aangeklaagd wegens nalatigheid. Dekking kan worden gekocht voor verdediging van een rechtszaak, aansprakelijkheden die zijn ontstaan door nalatigheid (feitelijk of vermeende), evenals kosten in verband met rechtszaken voor inbreuk op het auteursrecht.
Het vormen van een LLC als freelancer heeft grote voordelen, waarvan de belangrijkste de aansprakelijkheidsbescherming is die een LLC biedt. Een LLC is echter geen ondoordringbare beveiliging. Elke LLC-eigenaar moet zich bewust zijn van de vele manieren waarop hij persoonlijk aansprakelijk kan worden gesteld, evenals de verschillende maatregelen die kunnen worden genomen om zichzelf verder tegen aansprakelijkheid te beschermen.