Als u net als de meeste bedrijfseigenaren bent, heeft u ongelooflijk veel moeite gedaan om de juiste naam voor uw bedrijf, uw diensten of producten te vinden. U heeft enorm veel tijd of geld geïnvesteerd om een ​​naam te kiezen die bij uw klanten de juiste emotie, kenmerken en uitstraling weergeeft. Al die moeite is logisch, want een woord – een naam – betekent veel.

Wat is een handelsmerk?

In de IP Primer van vorige week heb ik kort het begrip merk uitgelegd; nu gaan we in op de details van wat eigenlijk een handelsmerk is en hoe u uw handelsmerkrechten kunt beschermen.

De belangrijkste functie van een handelsmerk is om consumenten te helpen de bron van de talloze goederen en diensten op de markt te identificeren. Een handelsmerk is in wezen een verkorte manier voor consumenten om onderscheid te maken tussen verschillende bedrijven wanneer het tijd is om een ​​aankoopbeslissing te nemen. Denk er eens over na:als je de supermarkt binnenloopt, weet je dat een OREO-koekje een crèmevulling heeft die tussen twee chocoladewafels is ingeklemd. Je weet hoe het koekje moet smaken vanwege zijn naam - het handelsmerk.

Niet elke naam die aan uw bedrijf is gekoppeld, wordt als een handelsmerk beschouwd. Als u bijvoorbeeld een delicatessenwinkel in Main Street heeft die 'Main Street Deli' wordt genoemd, is dat gewoon een handelsnaam of bedrijfsnaam, technisch gezien geen handelsmerk.

Handelsmerken hoeven ook niet altijd namen te zijn. Elk of een combinatie van het volgende kan als handelsmerk dienen:

• Naam
• Woord
• Tekst
• Slogan
• Tagline
• Symbool     
• Afbeelding
• Grafisch
• Ontwerp
• Logo
• Geluid
• Kleur
• Textuur
• Smaak
• Ruik

Ja, dat klopt - zelfs geuren kunnen een handelsmerk zijn!

Hoe verdien ik handelsmerkrechten?

Het eigendom van een handelsmerk in de VS is gebaseerd op het principe dat de eerste gebruikt een naam (d.w.z. een handelsmerk of merk) "in de handel" is de eigenaar van dat merk, met het recht om anderen uit te sluiten van het gebruik van een merk dat identiek is aan of verwarrend veel lijkt op het hunne. Registratie bij het U.S. Patent and Trademark Office (de "USPTO") is niet nodig om rechten op een handelsmerk te bezitten. Rechten kunnen alleen door "gebruik" worden verdiend; deze "gebruiks"-rechten staan ​​bekend als common law-handelsrechten.

Natuurlijk, aangezien dit de wet is, is het niet zwart-wit. Common law-rechten zijn over het algemeen beperkt tot de geografische regio waarin u zaken doet en tot regio's waarin u 'natuurlijk kunt uitbreiden'. Voor de meeste bedrijven die online verkopen, is die geografische regio echter vrij breed.

Er is nog een uitzondering hierop als iemand een "intent-to-use" applicatie indient bij de USPTO. Hun rechten gaan terug tot de datum van indiening van de aanvraag. Dit betekent dat iemand hogere rechten kan hebben dan de uwe, zelfs als u uw merk eerst gaat gebruiken, INDIEN er drie dingen gebeuren (1) zij een intentie-tot-gebruik aanvraag hebben ingediend vóór uw eerste daadwerkelijke gebruik, (2) hun toepassing is toegestaan ​​door het handelsmerkgebruik; en (3) ze het merk daadwerkelijk gebruiken voordat registratie is toegestaan ​​(van deze derde vereiste wordt soms afgeweken voor niet-Amerikaanse bedrijven).

U kunt het ™-symbool ook gebruiken om aan te geven dat u uw naam, slogan of ontwerp als handelsmerk gebruikt zonder u te registreren bij de USPTO. Het ®-symbool is een federaal gedeponeerde handelsmerk.

Wat is "Gebruik in de handel"?

"Gebruik" van een handelsmerk vindt plaats wanneer u uw handelsmerk gebruikt in verband met uw goederen of diensten.

Vanaf de Amerikaanse handelsmerkwet 15 U.S.C. § 1127: 
"De term 'gebruik in het handelsverkeer' betekent het bonafide gebruik van een merk in het kader van normale handelstransacties, en niet louter om een ​​recht op een merk voor te behouden."

Dit betekent dat u zaken moet doen met deze naam en niet alleen iets moet verkopen of een dienst moet aanbieden om uw naamsrechten te behouden.

Goederen :om in aanmerking te komen voor 'gebruik' van handelsmerken op goederen , moet u aan de volgende twee criteria voldoen: 

1. Uw merk moet voorkomen op de goederen zelf, hun labels of labels, op hun containers, of in bepaalde gevallen op de displays die bij de goederen horen,

EN

2. de goederen worden in de handel verkocht of vervoerd.

Diensten :om te voldoen aan de gebruiksvereisten voor services , moet het teken:

1. worden gebruikt of weergegeven in de verkoop of reclame voor de diensten en de diensten worden geleverd in de handel,

OF

2. de diensten worden geleverd in meer dan één staat of in de VS en een ander land.

Een bedrijf, met name een startup of een klein bedrijf dat de markt betreedt, kan zijn merk op verschillende manieren gebruiken. Maar niet elk gebruik is voldoende om eigendomsrechten op handelsmerken te verwerven.

Hier zijn een paar activiteiten die kwalificeren als 'gebruik' voor goederen:

• Plaatsing van het merkteken aangebracht op goederen op hun containers.
• Gratis distributie van goederen aan de uiteindelijke consumenten (bijv. het plaatsen van de markering op een restaurantmenu dat gratis aan een afhaalklant wordt gegeven, kan worden gebruikt voor menu-items als u een sandwichnaam heeft zoals DE GROTE GORILLA op het menu).
• Een aanbod om een ​​dienst uit te voeren kan volstaan, nog voordat het is aanvaard. (bijvoorbeeld:als u een webdesigner bent, is het bevredigend om uw cijfer op een voorstel voor een baan of project te gebruiken, zelfs als de klant u niet inhuurt.)
• Gebruik op een website:als u goederen verkoopt of te koop aanbiedt, kan uw site in aanmerking komen voor gebruik als online winkel.

En hier zijn een paar voorbeelden van wat niet wordt beschouwd als gebruik voor het verwerven van eigendomsrechten:

• Domeinnaamregistratie
• De bedrijfsnaam gebruiken op sociale media
• Oprichting bij een staat
• Een "d/b/a" indienen bij de staat
• Een bedrijfsplan bedenken (of het nu openbaar of privé is)

Kom volgende week zeker terug voor deel II over handelsmerken. We zullen het hebben over wat een 'sterk' handelsmerk maakt en waarom/hoe u uw merk kunt beschermen.