Een vroege start, niet vaak genoeg

Ik had het geluk dat ik in de vierde klas al vroeg kennis had gemaakt met coderen. Ik leerde erover tijdens een les waarin ons doel was om codeerblokken samen te voegen om een ​​personage door een doolhof te bewegen. Ik merkte al snel de mogelijkheden die codering biedt en wilde meer leren! Helaas zou die kans pas op de middelbare school komen. Toen kon ik me aanmelden voor een cursus genaamd "The Joy of Computing", waar ik de basisprincipes van coderen leerde met "Snap!" - een visuele programmeertaal.

The Joy of Computing werd al snel mijn favoriete les van de dag, maar het liet me ook kennismaken met het gebrek aan vrouwelijke vertegenwoordiging in de informatica. Het leek alsof veel van mijn vriendinnen niet zo geïnteresseerd waren in informatica, omdat ze waren opgegroeid en er niet over nadachten als een optie om na te streven. Hoewel ik het voordeel had dat ik op jonge leeftijd geïnspireerd werd om te coderen, hebben veel van mijn klasgenoten nooit kennis gemaakt met de denkwijze dat computerwetenschap een carrière zou kunnen zijn om na te streven. Deze mentaliteit vindt zijn weg naar de top van de technische industrie van vandaag, waar vrouwen, vooral gekleurde vrouwen, enorm ondervertegenwoordigd zijn.

Het effect van ondervertegenwoordiging

Een groeiend aantal onderzoeken heeft aangetoond dat de aanhoudende ondervertegenwoordiging van vrouwen en raciale/etnische minderheden op wetenschappelijke gebieden leidt tot problemen zoals onevenredig slechte gezondheidsresultaten. Technologie en Informatica zijn geen uitzonderingen op deze regel. Volgens het National Center for Women and Information Technology heeft slechts 25% van de volwassen vrouwen in de beroepsbevolking een computerfunctie. Van die groep is slechts 3% zwart en 1% Spaans. Techbedrijven zijn tegen veel problemen aangelopen; Snapchat heeft zich talloze keren verontschuldigd voor aanstootgevende fotofilters, verschillende vertaalsoftware hebben problemen gehad met het misleiden van individuen en gezichtsherkenningssoftware had problemen met het identificeren van verschillende gezichten van minderheden. Deze gevallen hadden voorkomen kunnen worden met een meer diverse groep mensen op hogere niveaus; Naarmate de wereld steeds meer afhankelijk blijft van technologie om te helpen bij het dagelijks leven, wordt het nog belangrijker om te focussen op het gebrek aan vertegenwoordiging van vrouwen en minderheden in de STEM-gebieden. Ik merkte hoe dit gebrek aan representatie begon op de middelbare school, veel eerder dan tijdens iemands carrière.

Kansen geboden, maar niet aangemoedigd

Toen ik leerde coderen in mijn eerste jaar van de middelbare school, keek ik rond in de door mannen gedomineerde technische industrie en realiseerde ik me dat ik iets kon doen. Ik zou het kunnen veranderen -- door meisjes op jonge leeftijd enthousiast te maken voor informatica! Ik wilde ervoor zorgen dat meer jonge meisjes de kans kregen om enthousiast te worden over coderen, zoals ik dat in de vierde klas had. Ik begon te werken met een naschools programma om meisjes in de basisschoolleeftijd te leren programmeren. Studies tonen aan dat leren en opgewonden raken op jonge leeftijd de kansen vergroot dat meisjes een carrière in de informatica nastreven.

Ondervertegenwoordiging was niet altijd de norm

Terwijl ik heb gewerkt om de toegang van meisjes tot coderen te vergroten, heb ik ook meer geleerd over de geschiedenis van vrouwen bij het coderen. Wat ooit een door vrouwen gepionierde industrie was, is het door mannen gedomineerde veld geworden dat het nu is. Toen mensen zich realiseerden hoe ingewikkeld het is om software te ontwikkelen, werd het een terrein dat voorbehouden was aan voornamelijk blanke mannen. Mensen zoals ik werden ontmoedigd om zelfs maar te coderen.

Vanwege deze historische ontneming van stemrecht, moeten we ons concentreren op gelijkheid voordat we gelijkheid kunnen bereiken. Daarom heb ik Computing Minds opgericht, mijn 501(c)(3) non-profitorganisatie, als een organisatie die zich richt op het inspireren van meisjes om te coderen. Vrouwen waren misschien de pioniers van softwareontwikkeling, maar onze door mannen gedomineerde samenleving heeft geprobeerd ze weg te duwen. Ik wil andere meisjes laten zien dat we bij programmeren net zo betrokken moeten zijn als bij mannen.

Toegang verlenen en uitbreiden

Al vroeg besefte ik dat er een digitale kloof was (zowel op basis van ras als geslacht) in de wereld van computerprogrammering, dus besloot ik er iets aan te doen. Naast het werken met een lokaal naschools programma, wilde ik geld inzamelen om computers te krijgen waarop de leerlingen kunnen leren. Ik besloot dat het starten van een non-profitorganisatie de beste manier zou zijn om geld in te zamelen, les te geven en bekendheid te geven, dus ik werkte aan het papierwerk en leverde het papierwerk in bij de IRS toen ik vijftien was.

Ondervertegenwoordiging ondanks grote vraag

Het bieden van meer toegang tot het leren van de basisprincipes van coderen voor meisjes kan niet belangrijker zijn vanwege de huidige grote vraag. Toen ik begon met Computing Minds, gaf ik persoonlijk les aan drie tot vijf basisschoolleerlingen tegelijk. Toen ik vanwege de Covid-19-pandemie mijn lessen via Zoom moest proberen, groeide het aantal studenten tot ongeveer dertig. Het feit dat er zoveel andere gekleurde meisjes zijn, zoals ik, die willen leren programmeren, is nog een reden om de toegang tot die bronnen uit te breiden.

De tijd voor verandering is nu

Het vergroten van de toegang en interesse voor meisjes en vrouwen van kleur is belangrijk omdat een hogere vertegenwoordiging in de tech-industrie betekent dat tech beter werkt voor meer mensen. Vrouwen die proportioneel vertegenwoordigd zijn in de technische industrie moeten de maatschappelijke norm worden en het uitbreiden van de toegang op jonge leeftijd is de eerste stap.