Ik ben geboren en opgegroeid in de projecten van Jersey City, New Jersey, bij een drugsverslaafde, alcoholische moeder die mij en mijn broers en zussen ongelooflijk mishandelde. Ik heb mijn vader nooit gekend. We hadden geen speelgoed, eten of zelfs meubels, behalve een matras op de vloer waar we met z'n zessen op zouden kruipen. We moesten vaak uit het raam van de huurkazerne klimmen en het gebouw naar beneden klauteren om door vuilnis te zoeken naar voedsel, of te bedelen of te stelen om te overleven.

Toen ik vijf jaar oud was, vond ik een zak met knopen op een van deze reizen. Er werd besloten dat ik zou proberen ze aan mensen te verkopen om wat geld te verdienen om eten te kopen in de winkel op de hoek. Dat was mijn vroegste herinnering aan ondernemerschap - geld krijgen in ruil voor een 'product'. Het was een van de twee ervaringen die mijn leven zouden veranderen en mijn toekomstig lot in de kunst en als ondernemer zouden creëren.

De tweede ervaring die ik had was rond dezelfde tijd. Op een dag, toen mijn biologische moeder weg was, zag ik een kleine tas in de badkamer. Ik opende het en er zat make-up in! Ik bracht de tas naar de gang van het appartement en begon de inhoud op alle bruine en vuile muren te smeren. Blauwe oogschaduw, romige lipsticks, eyeliner... een kakofonie van kleuren. Het was puur genieten en ik stopte niet voordat alle materialen op waren. Ik had een diep bevredigend gevoel van de kleur, het materiaal en het maken van mijn eerste kunstwerk.

Ik wist dat ik in de problemen zou komen, maar dat hield me niet tegen. Op dat moment was ik vrij. Ik had een stem. Ik kon mezelf uiten en spelen. Zonder het woord zelfs maar te kennen, was ik een artiest.

Een nieuw begin

Snel vooruit, en ik werd op negenjarige leeftijd geadopteerd door een geweldige familie. Ik leerde voor het eerst lezen en ging naar school. Ik begon op 13-jarige leeftijd met verschillende banen en mijn ondernemers- en creatieve geest werd aangewakkerd.

Ik eindigde als hoofdvak Kunstgeschiedenis en Studiokunst aan Bucknell University, een liberale kunstacademie die destijds bekend stond om zijn technische en biologieafdelingen. Na mijn afstuderen worstelde ik als een uitgehongerde kunstenaar die vele jaren in topgalerijen en musea werkte, totdat ik besloot dat ik er genoeg van had. Dit was mijn keerpunt en het begon met de simpele vraag:"Wie verdient er geld in de kunstwereld en worstelt niet?" Ik wist het antwoord:de beste hedendaagse kunstenaars en de beste galeriehouders.

Daar was het voor mij. Het eerste stukje van de puzzel. Ik besloot een zakelijk boek te gaan kopen bij de plaatselijke Barnes &Noble om te kijken of ik meer antwoorden kon vinden. Ik stuitte op een boek van Michael Gerber genaamd "The E-Myth" (Ballinger Publishing, 1988). Ik kocht het en las het in twee dagen van kaft tot kaft. Ik had mijn antwoord, en het was de hele tijd voor me en in me.

In elke baan waarin ik werkte, was ik een bedrijfseigenaar geweest. Ik nam alles op wat ik kon en droeg ideeën bij die geld voor de bedrijfseigenaren werden. Destijds werkte ik in een startup-galerij in Philadelphia en kreeg ik niet betaald wat ik had moeten zijn voor mijn ervaring en bijdragen. Het was tijd voor mij om de sprong in het diepe te wagen en mijn eigen galeriebedrijf te openen.

Mijn ondernemersdroom verwezenlijken

Ik opende mijn galerie in Philadelphia in 2001, vlak voor 9/11. Het eerste jaar was ongelooflijk uitdagend en mager. Mensen verlieten de stad voor de zomer om naar de stranden te gaan en de verkoop verliep traag. 9/11 hield mensen binnen en geld uitgeven aan kunst stond niet op de agenda. Maar mijn optimisme was groot - ik zwoer hard te werken en het eerste jaar door te komen om mijn huurovereenkomst voor de galerieruimte niet in gebreke te stellen. Ik maakte werkweken van 60 uur en was meedogenloos. Ik heb het gehaald.

In het tweede jaar besloot ik mijn persoonlijke huurkosten te verlagen en verhuisde ik naar de kelder van mijn gebouw. Ik vertelde het aan niemand, omdat ik niet wilde dat mensen mijn beslissing zouden beoordelen en daarom besloten geen kunst van mij te kopen. Ik stopte dat geld in advertenties zodat mensen buiten Philadelphia over mij konden leren. Het werkte. Meer mensen kwamen opdagen en kochten kunst.

Mijn galeriebedrijf bestaat nu 16 jaar. Ik heb onlangs een adviesbureau geopend in Californië en ik heb advies gegeven voor topklanten en bedrijven. Ik heb musea werk van mij laten kopen en ik werk momenteel aan verschillende museumtentoonstellingen en projecten met galeriekunstenaars.

Ik heb geleerd om door alle uitdagingen heen te blijven gaan. Ik bleef mezelf pushen om harder te werken en meer te leren. Het kostte me vijf jaar om mijn eerste assistent in dienst te nemen en geld te verdienen, en nog eens vijf jaar om te beginnen met sparen. De eerste 10 jaar investeerde ik elke cent die ik verdiende terug in mijn bedrijf:personeel, mijn gebouw kopen en renoveren, reclame en betere systemen om mijn bedrijf op topniveau te laten functioneren.

Ik vind het geweldig om ondernemerschap voor galeristen, kunstenaars en creatievelingen aan te moedigen en heb onlangs mijn pad uitgebreid om dit te onderwijzen. Ik had geen beter pad kunnen bedenken voor mijn dromen en voor mijn persoonlijkheid.

Over de auteur: Bridgette Mayer is de oprichter en CEO van Bridgette Mayer Gallery en Bridgette Mayer Art Advisors, en werkt samen met topartiesten en kunstverzamelaars over de hele wereld. Ze is ook de auteur van 'The Art Cure:A Memoir of Abuse &Fortune' (Lioncrest Publishing, 2016).

Bewerkt voor lengte en duidelijkheid door Nicole Taylor. Heb je een geweldig ondernemersverhaal te vertellen? Neem contact op met Nicole via [email protected] met je pitch.