Een analyse uitgevoerd door Puget Sound Sage in 2012, een non-profitorganisatie voor overheidsbeleid die regionale economische kwesties bekijkt, stelt dat elke nieuwe Walmart-winkel de economische output van de lokale gemeenschap in 20 jaar met naar schatting $ 13 miljoen vermindert. Uit het onderzoek bleek ook dat elke Walmart-winkel de gemeenschap de komende 20 jaar nog eens $ 14 miljoen aan gederfde lonen kost.
Hoewel de Puget Sound Sage-studie jaren geleden werd uitgevoerd, blijft onderzoek onthullen hoe Walmart de economie beïnvloedt als het om de stad gaat. De New York Times meldde in 2019 dat Walmart schuldig pleitte aan een reeks steekpenningen die meer dan een decennium besloegen. In de zaak werden personen die namens Walmart handelden beschuldigd van het omkopen van lokale functionarissen om toegang te krijgen tot hun regio's voor Walmart-winkels en snel de benodigde vergunningen te verkrijgen.
Hier is een diepere duik in hoe Walmart de economie beïnvloedt en de kleine bedrijven die in het kielzog opzij worden geschoven.
Walmart heeft een positieve en negatieve invloed op de economie. Het is geen geheim dat de retailgigant goedkope producten aanbiedt aan Amerikaanse consumenten. Een zogenaamde "Walmart-economie" stelt mensen in staat om de producten die ze nodig hebben tegen redelijke prijzen te kopen zonder te veel geld uit te geven bij duurdere retailers.
Producten met een gereduceerde prijs zijn enorm voordelig voor veel mensen. Wanneer consumenten minder uitgeven aan essentiële zaken zoals huishoudelijke artikelen, kunnen ze dat geld terug in de economie steken met niet-essentiële uitgaven, zoals een etentje of een film. Maar een Walmart-economie heeft een donkere kant waar kleine bedrijven de prijs betalen.
Hier is een nadere blik op de gevolgen – zowel positieve als negatieve – van de komst van Walmart naar de stad.
Wanneer een Walmart een winkelruimte betrekt, dient deze als een ankerwinkel die aantrekkelijk is voor andere bedrijven die proberen de juiste bedrijfslocatie te kiezen. De lage prijzen van de winkel trekken consumenten uit nabijgelegen gemeenschappen aan, en wanneer consumenten in de buurt zijn, zullen ze eerder geld uitgeven aan omliggende bedrijven. Bedrijven die massaal naar een Walmart-winkelcentrum trekken, kunnen klanten aantrekken die anders misschien niet in dat gebied zouden zijn.
Walmart is ook gunstig voor landelijke gebieden die anders moeite zouden hebben om het voedsel en huishoudelijke artikelen te krijgen die ze nodig hebben. Het is handig om op één plek toegang te hebben tot een breed scala aan goederen en klanten hoeven niet ver te reizen om te kopen wat ze nodig hebben, of online te bestellen en te wachten op zendingen.
"Walmart kan lagere prijzen bieden dan andere kleine retailers, en we verwachten dat dit een bijkomend effect heeft met zowel de kosten als de baten", zegt Christopher Fowler, de expert op het gebied van economische impact die het onderzoek voor Puget Sound Sage uitvoerde, in een persbericht naast de publicatie van de studie. "In sommige plattelandsgebieden kan worden beweerd dat Walmart aan onvervulde eisen voldoet. Het aantal plaatsen in het land waar mensen momenteel geen boodschappen kunnen doen, is echter beperkt.”
Een van de meest nadelige effecten van Walmart zijn lagere lonen in de lokale economieën die het betreedt.
"Walmart zegt misschien dat ze mensen helpen 'beter te leven'", zegt David West, uitvoerend directeur van Puget Sound Sage, in het persbericht. "Maar deze studie toont aan dat gemeenschappen veel slechter af zullen zijn met lagere lonen en minder geld in de gemeenschap nadat een Walmart is geopend."
De verliezen houden voornamelijk verband met de lage lonen die Walmart zijn werknemers betaalt. Onderzoekers ontdekten dat Walmart lagere lonen betaalt aan zijn medewerkers per uur dan andere lokale bedrijven vergelijkbare werknemers betalen, en schatten dat het loonverschil minstens $ 3 per uur is.
"Als Walmart naar de stad komt, gaat het de verkoop opnieuw toewijzen, en de impact ervan zal een functie zijn van het verschil tussen wat momenteel wordt betaald aan lonen in de bestaande winkels en wat Walmart betaalt," zei Fowler.
De onderzoekers schatten dat de herverdeling van de verkoop jaarlijks $ 25 miljoen bedraagt. Dit betekent bijna $ 660.000 aan loonverlies per jaar.
Wanneer Walmart naar gebieden komt waar al aan de vraag naar goederen wordt voldaan, kunnen lokale bedrijven dramatisch lagere verkopen zien wanneer mensen ervoor kiezen om bij de winkelgigant te winkelen. Houd er rekening mee dat de winstmarges van Walmart lager zijn dan die van kleine lokale bedrijven, omdat het bedrijf groot genoeg is om het te weerstaan.
"We kennen nu de echte economische impact die een Walmart-winkel heeft op een buurt wanneer deze er komt", zei Fowler. “Uit het onderzoek blijkt dat de negatieve impact te wijten is aan het gebruik van het Walmart-bedrijfsmodel. Een nieuwe ‘generieke’ supermarkt staat niet gelijk aan economische schade, maar een nieuwe Walmart wel.” [Lees gerelateerd artikel: Wat is supply chain management? ]
Met omkopingsschandalen, lagere lonen en kleine bedrijven die worden weggedrukt, zijn er enkele sterke argumenten dat Walmart slecht is voor Amerika, maar er zijn ook voordelen. Misschien komt er verandering als consumenten terugvechten door hun geld ergens anders uit te geven.
David Mielach heeft bijgedragen aan het schrijven en rapporteren in dit artikel.