• Een incubator is ontworpen om ondernemers te helpen hun bedrijfsmodellen vanaf het begin te vormen.
• Incubators zijn niet ideaal voor alle kleine bedrijven. Degenen die al grip hebben gekregen, zijn misschien beter geschikt voor een acceleratieprogramma.
• Incubatorprogramma's variëren, maar hebben allemaal hetzelfde einddoel:het starten van een volledig functionerend klein bedrijf.
• Dit artikel is bedoeld voor ondernemers die een bedrijf starten en een incubatorprogramma overwegen om hen op weg te helpen .

Je zou een couveuse kunnen zien als een apparaat dat helpt om een ​​kuiken uit te broeden of een pasgeboren baby warm te houden. In de zakenwereld werken ze op een vergelijkbare manier om een ​​nieuw bedrijf in leven te houden terwijl het zijn niche vindt.

Incubators bieden startende bedrijven kantoorruimte en een uitgebreid menu met professionele diensten en advies. Het is hun bedoeling om nieuwe bedrijven en startups een voorsprong te geven op succes. Zijn couveuses dus net zo goed voor bedrijven als voor baby's? De resultaten spreken voor zich.

"Er is een aanzienlijke toename van het succespercentage voor bedrijven als ze beginnen in incubators", zegt Tracy Kitts, voormalig COO van de National Business Incubation Association - nu de International Business Innovation Association (INBIA), een wereldwijde non-profitorganisatie met 1.200 leden in 30 landen. De vereniging schat dat er momenteel 1.400 incubators actief zijn in de Verenigde Staten.

Na vijf jaar hebben bedrijven die zijn gekoesterd in een bedrijfsincubator een overlevingspercentage van 87%, zei Kitts. Ter vergelijking:het overlevingspercentage voor bedrijven die het alleen doen zonder de voordelen van incubatorondersteuning is 44%.

Incubators zijn niet de enige optie voor het koesteren van uw nieuwe bedrijf, maar ze zijn een geweldige optie - vooral voor ondernemers die hun bedrijfsmodel nog niet helemaal hebben vastgelegd, maar die solide ideeën beginnen te vormen.

De ingrediënten van een incubator

Verschillende zaken onderscheiden starterscentra van andere economische ontwikkelingsprogramma's:

• Ze hebben een selectieproces dat zich voornamelijk richt op nieuwe bedrijven.
• Ze bieden een uitgebreide lijst met zakelijke services en beheren de levering van die services ter plaatse.
• Er is een afstudeerproces met statistieken en benchmarks, omdat van bedrijven in deze programma's wordt verwacht dat ze steeds verder gaan.

Goede kandidaten, zei Kitts, hebben succespotentieel en het vermogen om op te schalen en te groeien. Veelbetekenend, zei hij, incubators accepteren alleen ondernemers die hulp accepteren.

"We willen ervoor zorgen dat ze coachbaar zijn", zegt Megan Reichert, voormalig directeur van de University of Toledo Clean and Alternative Energy Incubator. “We kijken naar de robuustheid van hun personeel.” [Gerelateerd artikel: Gedeeld leiderschap:hoe moderne bedrijven zichzelf runnen ]

Verschil tussen incubators en accelerators

Volgens de INBIA is een incubator "een bedrijfsondersteunend proces dat de succesvolle ontwikkeling van startende en jonge bedrijven versnelt door ondernemers een scala aan gerichte middelen en diensten te bieden. Deze diensten worden meestal ontwikkeld of georkestreerd door incubatormanagement en aangeboden zowel in de business incubator als via het netwerk van contacten.”

Accelerators zijn geïnteresseerd in het bereiken van hetzelfde doel, namelijk het vergroten van de kans op succes voor startups, maar deze programma's bereiken dat doel op heel verschillende manieren. Ten eerste doen versnellers over het algemeen een investering in de bedrijven die deelnemen aan hun programma's. Accelerators verschillen ook van incubators in de tijd die bedrijven in het programma besteden. Accelerator-programma's zijn ontworpen om beknopt te zijn en nemen over het algemeen drie tot vier maanden in beslag. Zo is de Entrepreneurs Roundtable Accelerator (ERA) een programma van vier maanden.

Net als incubators bestaan ​​er accelerators voor alle verschillende industrieën en interesses.

Ter info: Heeft u elke . overwogen kosten die uw startup kan maken? Leer enkele van de meest voorkomende kosten bij het starten van een bedrijf.

Wanneer aanvragen bij een incubator

Incubators zijn over het algemeen niet ontworpen voor groei en schaal. In plaats daarvan zijn ze ontworpen om bedrijven in ontwikkeling te stimuleren en te ondersteunen. Ze zijn bedoeld om ondernemers te koesteren en hen te helpen hun bedrijfsidee aan te scherpen. Daarom is een incubator beter geschikt voor degenen die zich vroeg in het ondernemersproces bevinden, met name kleinere startups. Als je groeiplan nog steeds niet duidelijk is, kies dan voor de incubator.

Een incubator is niet de beste optie voor snelgroeiende en reeds gevestigde startups. Als een bedrijf al een minimaal levensvatbaar product en enige tractie op de markt heeft, wordt het doorgaans niet toegelaten tot een incubatorprogramma. In plaats daarvan gaat een versneller meer waarde bieden. De typische aanvrager bevindt zich in de vroege stadia van bedrijfsontwikkeling en is net gestart of staat op het punt dit te doen. Er zijn echter tal van programma's die speciaal zijn ontworpen voor bedrijven die de eerste hindernissen bij het opstarten hebben overwonnen en hun bedrijf naar een hoger niveau willen tillen.

Full-service-incubators

Over het algemeen omvatten de diensten die aan startups worden aangeboden een volledig scala aan shared office-diensten, zoals communicatie, netwerkinfrastructuur, meubilair en andere faciliteiten. Nog belangrijker zijn de zakelijke adviesdiensten, coaching en toegang tot een netwerk van andere ondernemers.

Incubators werken meestal met een cluster van bedrijven, meestal rond de 23 of 24, zei Kitts. Ze staan ​​meestal open voor samenwerking met verschillende soorten bedrijven, maar er is een zekere mate van specialisatie. Ohio's gevierde Youngstown Business Incubator (YBI), bijvoorbeeld, richt zich uitsluitend op technologiegerelateerde bedrijven.

YBI richtte zich op informatietechnologie (IT) omdat het werd gezien als een kerncompetentie die gemakkelijk kon worden ontwikkeld in de omgeving van Youngstown. IT wordt gekenmerkt door snel op de markt te zijn en snel te falen, met weinig fysieke vereisten. IT vereist bijvoorbeeld niet de dure laboratoria die nodig zijn om andere technologie-industrieën zoals life sciences te lanceren. En het is een platformtechnologie - een technologische bouwsteen die in alle sectoren kan worden gebruikt.

"Ik heb gezien dat het incubatiemodel is toegepast op talloze bedrijfstypes en het kan worden aangepast", zei Kitts. “Natuurlijk zijn bepaalde incubatieprogramma's beter uitgerust dan andere om bepaalde soorten bedrijven aan te pakken. Sommige bedrijven hebben zeer specifieke behoeften. Een levensmiddelenbedrijf dat bijvoorbeeld naar een incubator verhuist die alleen maar kantoorruimte heeft, is misschien niet geschikt.”

Een van de onbezongen maar belangrijkere diensten die incubators bieden, zei hij, is het vasthouden van de hand. Er is veel interpersoonlijke coaching.

"Als je een bedrijf start, heeft dat invloed op elk aspect van je leven", zegt Kitts. "Een bedrijf starten is een riskant avontuur."

David Cotriss, David Mielach en Nicole Fallon hebben bijgedragen aan het schrijven en rapporteren in dit artikel. Broninterviews zijn afgenomen voor een eerdere versie van dit artikel.