Vergeleken met de inkt-op-papier benadering van belastingvoorbereiding, zou elke online belastingdienst een enorme verbetering moeten zijn.
Als je oud genoeg bent om je de slechte oude tijd te herinneren, weet je waar ik het over heb.
Destijds moest je voor het doen van belastingen elk voorjaar een paar avonden doorbrengen met een stapel papieren formulieren en een rekenmachine.
Hoewel we niet tegen mastodonten hoefden te vechten op weg naar het postkantoor om onze belastingen in te zenden, zou je op andere manieren kunnen denken dat het de middeleeuwen waren.
Als je bijvoorbeeld in de war raakte bij het invullen van je aangifte, zou je het kleine type in de belastinggids van dat jaar in krantenpapierstijl raadplegen, of anders wachten tot de openbare bibliotheek opengaat, zodat je iemand een vraag kunt stellen.
Elke keer dat ik nu online gegevens invoer en de software alle berekeningen laat doen en de juiste formulieren invul, ben ik dankbaar voor het internettijdperk.
Ondanks de onmiddellijke verbetering die een online belastingdienst zal bieden, moet u toch een paar minuten besteden aan het kiezen van de beste dienst voor u, met aandacht voor zaken als:
Die normen leidden me naar het onderwerp van deze recensie, Taxact.com, dat de nauwkeurigheid ervan ondersteunt met een garantie van $ 100.000.
De site garandeert niet alleen de nauwkeurigheid van de berekeningen, maar het garandeert ook dat het uw mogelijke belastingaangifte maximaliseert (of minimaliseert wat u verschuldigd bent), aangezien het werkt op basis van de gegevens die u invoert.
Een dergelijke garantie trok mijn aandacht, dus ik heb TaxAct.com nader bekeken om te zien hoe het deze belofte waarmaakt en hoe het zich verhoudt tot de andere toonaangevende services.
Laten we eerst duidelijk zijn over de garantie:de site betaalt u geen $ 100.000 als deze een fout maakt.
Het vergoedt u echter tot $ 100.000 voor boetes of andere verliezen die u lijdt als gevolg van een fout of een onoplettendheid in uw aangiften.
De site zou in een dergelijk geval ook de vergoeding terugbetalen die u had betaald om zijn services te gebruiken.)
De details worden duidelijk in de kleine lettertjes van de site.
Het lezen van de kleine lettertjes kan u ook veel vertellen over de werkelijke prijs en diensten die een belastingsite biedt.
Op de website van de IRS vind je bijvoorbeeld een lange lijst met online belastingdiensten die voldoen aan de eisen van de overheid.
Elk van hen zou de klus moeten klaren.
Velen adverteren gratis retourneren.
Maar welke moet je kiezen?
Sites die gratis retourzendingen aanbieden, betekenen vaak dat ze u geen kosten in rekening brengen voor het indienen van een IRS 1040-EZ-formulier , wat het equivalent is van de enkelvoudige pagina, de blanco aangifte die u kunt gebruiken als u een zo eenvoudig mogelijke belastingsituatie heeft.
Als u een echt 1040-formulier moet gebruiken, u een staatsaangifte wilt indienen (wat u zeker zou moeten doen), of als u basisvrijstellingen of kredieten moet opnemen, maakt u kennis met een vergoedingenstructuur voordat u mag ga verder.
Dus als u belastingdiensten vergelijkt, kijk dan verder dan de introductietarieven naar de echte prijzen die u zou betalen voor retourzendingen.
U kunt het proces ook vereenvoudigen met onze gids voor federale inkomstenbelasting om uw behoeften te beoordelen.
Aangezien H&R Block en TurboTax de afgelopen tien jaar samen met TaxAct.com marktleider zijn geworden, zullen we ze als vergelijkingsmodellen gebruiken.
Alle drie de sites bieden basisdiensten, zoals eenvoudige staats- en federale aangiften gratis .
Elke site heeft echter ook een 'deluxe' of 'premium'-abonnement dat u moet kopen voor ingewikkeldere retourzendingen.
TaxAct's Deluxe-abonnement biedt een goedkoper alternatief voor federale belastingaangiften.
In 2018 kostte de service $ 25, terwijl de andere twee services $ 39,99 in rekening brachten.
Alle drie de diensten brengen ongeveer $ 37 in rekening voor staatsretouren.
Alle drie de sites bieden ook speciale pakketten voor freelancers en ondernemers.
>>Meld u nu aan voor een abonnement
Op elk serviceniveau biedt TaxAct.com de laagste prijzen.
Dit lijkt eenvoudig genoeg, toch?
Maar zoals bij veel belastinggerelateerde problemen, kun je een complexere realiteit blootleggen door wat dieper te graven.
De drempel waarop u bijvoorbeeld moet upgraden naar een Deluxe- of Premium-abonnement verschilt voor elk van deze drie toonaangevende services.
Dus als een van de gratis abonnementen van de services aan al uw behoeften kan voldoen, kunt u besparen door de upgrade helemaal te vermijden, zelfs als deze niet de laagste prijs biedt.
Omdat belastingen geïndividualiseerd zijn, is het niet altijd gemakkelijk om 'de beste deal' te identificeren en deze aan een groot publiek aan te bevelen.
Om erachter te komen of u moet upgraden, moet u rekening houden met uw specifieke behoeften.
Als je bijvoorbeeld rente op studieleningen hebt die je wilt aftrekken, staat het gratis abonnement van H&R Block dit toe, terwijl de andere twee diensten dat niet doen.
TaxAct.com, H&R Block en TurboTax werden allemaal leiders in de belastingdienstsector door consequent hoge klanttevredenheidspercentages te bieden.
Het is dan ook geen verrassing dat alle drie de services gebruiksvriendelijke tools bieden en dat elke service zijn interface elk jaar verbetert.
Deze toonaangevende services vereisen niet langer dat u getallen invoert in velden die lijken op een belastingformulier.
In plaats daarvan stellen ze eenvoudige vragen en gebruiken ze uw antwoorden om berekeningen te maken en de feitelijke belastingformulieren in te vullen.
Dus hoe kies je een leider?
In dit geval kan het neerkomen op zoiets simpels als persoonlijke voorkeur, en jouw persoonlijke voorkeur is belangrijker dan de mijne.
Ik zou je kunnen vertellen of ik de voorkeur geef aan een iPhone of een Android, een Nikon of een Canon, of een Toyota of een Honda.
Maar de kans is groot dat je nog steeds bij je favoriet blijft.
Belastingdiensten worden hetzelfde.
Dit wil niet zeggen dat je geen probleem zou kunnen hebben.
Elke soort website kan technische problemen ondervinden, daarom bieden alle drie onze toonaangevende services hulp via telefoon- en chatondersteuning.
Oorspronkelijk bood belastingsoftware vooral gemak.
Naarmate online en downloadbare belastingdiensten zijn geëvolueerd, zijn ze iets meer gaan bieden:kennis.
Staats- en federale belastingwetten veranderen van jaar tot jaar.
Soms veranderen ze veel.
Hoewel software nog steeds niet het vermogen van een menselijke belastingvoorbereider kan nabootsen om strategieën te bedenken en te anticiperen op de effecten van aanstaande veranderingen, hebben ze een lange weg afgelegd.
Als u een individuele belastingbetaler bent of zelfs een eigenaar van een klein bedrijf, kan de juiste software of online service voldoende expertise bieden voor uw belastingaangifte.
Sommige mensen kunnen zich geen professional veroorloven, maar ze kunnen wel een softwarevergoeding betalen, en daarom zijn nauwkeurigheid en betrouwbaarheid zo belangrijk.
Natuurlijk moet u er zeker van zijn dat u de gegevens correct invoert.
Als je zegt dat je vorig jaar $ 21.000 hebt verdiend en je hebt daadwerkelijk $ 121.000 verdiend, dan heb je een probleem dat niet door de software is veroorzaakt.
Maar als u uw onderdeelnummers correct invoert, mag u dan niet verwachten dat uw software zijn kennis nauwkeurig toepast?
Natuurlijk. TaxAct.com blinkt, samen met andere marktleiders, uit. Daarom kan TaxAct aanbieden om tot $ 100.000 te betalen als het uw terugbetaling niet maximaliseert of uw aansprakelijkheid minimaliseert.
Nogmaals, deze garantie is alleen van toepassing op de gegevens die u invoert.
Als u vergeet $ 3.000 aan werkgerelateerde reiskosten te melden, kunt u het systeem niet kwalijk nemen dat deze kosten niet zijn afgeschreven.
Betrouwbaarheid, nauwkeurigheid en prijs zijn belangrijk, want als u een online belastingpartner kiest, gaat u mogelijk een verbintenis aan voor meer dan een jaar.
Als u gegevens invoert voor uzelf, uw echtgenoot en elk van uw gezinsleden, zou het dan niet fijn zijn als u die informatie van jaar tot jaar zou kunnen hergebruiken?
Als je bijvoorbeeld de service die je dit jaar gebruikt leuk vond, kun je gewoon inloggen en volgend jaar je inkomsten, uitgaven en inhoudingen bijwerken, waardoor het hele proces nog soepeler wordt.
Het is niet erg om helemaal opnieuw te beginnen met een nieuwe service.
Als uw fiscale situatie verandert en u een ingewikkelder opzet nodig heeft, kunt u beter overstappen op een andere dienst.
Maar hoe minder sites de burgerservicenummers van uw gezin op hun servers hebben staan, hoe beter, toch?
Dus als u beslist welke service u wilt gebruiken, bedenk dan of u de service in de nabije toekomst wilt blijven gebruiken.