Dit is een fragment uit de wekelijkse nieuwsbrief van CNBC Make It. Abonneer je hier .

Vorige week stelde het Labour Department een nieuwe regel voor die het voor werkgevers gemakkelijker zou maken om investeringen in pensioenregelingen op de werkplek aan te bieden - zoals 401 (k) s en 403 (b) s - die rekening houden met milieu-, sociale en governancefactoren.

Zogenaamde ESG-fondsen zijn de afgelopen jaren aanzienlijk in populariteit toegenomen, omdat een groeiend aantal consumenten kiest voor beleggingen die aansluiten bij hun persoonlijke waarden. Maar hoewel de fondsen gemakkelijk te vinden zijn op een individuele pensioenrekening of effectenrekening, zijn ze momenteel zeldzaam in 401(k)s.

Daar zijn een aantal redenen voor. Ten eerste moeten 401 (k) -aanbieders volgens de federale wetgeving uitsluitend in het belang van de deelnemers aan het plan handelen. ESG-fondsen zijn nog relatief nieuw, dus aanbieders wisten niet zeker of het kiezen ervan als beleggingsoptie zou betekenen dat ze het rendement zouden moeten opofferen of meer risico zouden nemen in vergelijking met een alternatieve beleggingskeuze, zoals een indexfonds dat de volledige S&P 500 volgt. 

De afgelopen jaren is er echter meer onderzoek verschenen over de prestaties van ESG-fondsen, waaruit blijkt dat beleggers niet per se rendementen laten liggen. Het nieuwe voorstel van de regering-Biden geeft zelfs aan dat ESG-factoren, met name de economische gevolgen van klimaatverandering, juist gunstig zijn voor pensioenportefeuilles omdat ze helpen de langetermijnrisico's te beperken.

"De klimaatverandering heeft nu al aanzienlijke economische gevolgen voor een breed scala aan bedrijven, aangezien extremere weersomstandigheden fysieke activa beschadigen, de productiviteit en toeleveringsketens verstoren en aanpassingen aan de operaties forceren", aldus het ministerie van Arbeid. Bedrijven die bijvoorbeeld niet afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, zijn gepositioneerd om in de toekomst beter te presteren en zijn dus betere langetermijninvesteringen dan bedrijven die dat wel doen, zo luidt het argument.

Een tweede reden waarom ESG-fondsen zeldzaam zijn, is dat de voormalige regering-Trump resoluut anti-ESG was. Hoewel het pensioenaanbieders op de werkplek niet verbood om ESG-fondsen rechtstreeks aan te bieden, stelde het wel een regel in die 401 (k) -plannen en pensioenfondsen verplicht om investeringsbeslissingen uitsluitend te nemen op basis van "geldelijke" of economische factoren in plaats van enige andere overwegingen, waardoor aanbieders aarzelden om ESG in hun evaluaties op te nemen. De regering-Biden loopt die beperkingen terug.

Kortom, het is een overwinning voor pensioenbeleggers die geloven dat ESG-factoren, zoals klimaatverandering of de staat van dienst van een bedrijf op het gebied van gender- en rassengelijkheid, een verschil maken in de langetermijnvooruitzichten van een belegging, zegt Aron Szapiro, hoofd beleidsonderzoek bij Morningstar, een investeringsonderzoeksbureau.

Hij zegt ook dat hoewel een punt van kritiek op ESG-fondsen is dat ze duurder kunnen zijn dan een typisch indexfonds, de vergoedingen zijn gedaald en dat zullen blijven doen, met name voor 401(k)-aanbiedingen.

De nieuwe regel moet nog worden afgerond, maar als dat zo is, zullen planaanbieders fondsen gaan aanbieden die rekening houden met ESG-factoren. Szapiro verwacht dat dat ergens volgend jaar zal gebeuren. Die fondsen zouden in 401(k)s de standaard investeringsoptie mogen worden.

"Dit is een grote stap, en het is goed nieuws voor investeerders", zegt Szapiro.

Als je meer wilt weten over ESG en duurzame beleggingen, dan heeft CNBC Make It genoeg bronnen voor je:

• 85% van de beleggers is geïnteresseerd in impactbeleggen - hier leest u hoe u uw portefeuille duurzamer kunt maken
• Gebruik deze gratis tool om te zien of uw beleggingen duurzaam zijn
•  Waarom 'greenwashing' een probleem is voor duurzame investeringen - en hoe dit te voorkomen
• Wat u moet weten over beleggen in 'genderlens'
• Millennials hebben jarenlang de groei in duurzaam beleggen gestimuleerd. Nu zijn alle generaties geïnteresseerd in ESG-opties

Meld je nu aan:  Wees slimmer over uw geld en carrière met onze wekelijkse nieuwsbrief