Big Four-firma KPMG krijgt opnieuw stevige kritiek van de Britse accounting waakhond. De Financial Reporting Council zegt dat er sprake is van een "onaanvaardbare verslechtering" in het werk dat KPMG doet voor de grootste bedrijven in het VK.

Afgezien van de vraag “kan er sprake zijn van een acceptabele verslechtering?” de kritiek is de zoveelste klap voor de reputatie van de boekhoudgigant. Het zal de druk op KPMG verhogen, die het afgelopen jaar het middelpunt was van verschillende schandalen, met name de ineenstorting van Carillion, die KPMG 19 jaar lang had gecontroleerd.

De FRC zei dat de helft van KPMG's audits van FTSE 350-groepen "meer dan beperkte verbeteringen" nodig hadden en wees met de vinger naar het management van KPMG in plaats van naar de eerstelijnsauditors als zodanig.

Onze grootste zorg

Maar de FRC voegde eraan toe:"Onze grootste zorg is de mate van uitdaging van het management en de uitoefening van professioneel scepticisme door auditteams, die beide cruciale kenmerken zijn van een effectieve audit, en meer in het algemeen de inconsistente uitvoering van audits binnen het bedrijf."

KPMG-auditchef Michelle Hinchliffe:“We zijn teleurgesteld dat onze algehele auditkwaliteitsscore voor onze 2016/17-audits met vier procent is gedaald en dat de stappen die in voorgaande jaren zijn genomen niet hebben geleid tot de noodzakelijke verbeteringen van de auditkwaliteit. We ondernemen actie om dit op te lossen. We willen dat al onze audits, ongeacht de omvang, aan de hoogste normen voldoen.”

Algemene afname van de kwaliteit van het werk

De auditprestaties van KPMG waren slechter dan die van de Big Four-rivalen, EY, Deloitte en PwC. Dat gezegd hebbende, heeft er de laatste tijd geen enkele bijzonder geschenen en is de kwaliteit van het controlewerk in het algemeen afgenomen als gevolg van het falen om het management uit te dagen en onvoldoende scepsis. Velen pleiten voor het opbreken van de Big Four en voor het scheiden van de consultancy- en auditfuncties.

FRC-baas Stephen Haddrill zegt:“In een tijd waarin het vertrouwen van het publiek in het bedrijfsleven en in audits in de schijnwerpers staat, moeten de Big Four de kwaliteit van hun audits verbeteren en dat snel doen . . . bedrijven moeten hun inspanningen om de kwaliteit van de controles te verbeteren krachtig hernieuwen om te voldoen aan de legitieme verwachtingen van investeerders en andere belanghebbenden.”

Met een andere opmerking:Frank Dunphy, de accountant die kunstenaar Damian Hirst hielp een fortuin te vergaren, gaat in september zijn collectie van £ 10 miljoen verkopen bij Sotheby's. Het bevat werk van Hirst, zoals Yellow Ball.

Dunphy speelde een sleutelrol bij het terugbrengen van de commissie die aan kunsthandelaren werd betaald van 50 naar 10 procent bij de verkoop van Hirsts werk. Hij lanceerde in 2008 ook een eenmansveiling van £ 111 miljoen bij Sotheby's, die de deal van de dealer verving door een veilingcommissie. Het vermogen van Hirst steeg tot meer dan £ 600 miljoen na de verhuizing.

Art. Of kunstzinnig?