Hier is het laatste rapport van de National Audit Office over de voorbereiding van de Britse grens op de Brexit...

“Er zijn risico's voor de Britse grens als het VK de EU verlaat zonder een deal op 31 oktober 2019. Overheidsdiensten hebben veel gedaan om zich voor te bereiden, maar de National Audit Office (NAO) heeft geconstateerd dat de grootste risico's voor de vlotte het functioneren van de grens blijft en het oplossen ervan is nu tot op zekere hoogte buiten de controle van de regering.

“In haar rapport, dat vandaag is gepubliceerd, heeft de NAO een onafhankelijke beoordeling gegeven over hoe overheidsdiensten de grens hebben voorbereid op een no-deal exit sinds de deadline van artikel 50 werd verlengd tot 12 april 2019.

Gebeurtenis zonder deal

“Het is onmogelijk om precies te weten wat er aan de grens zal gebeuren als er geen deal komt. De regering accepteert dat de grens "minder dan optimaal" zal zijn, wat kan leiden tot verstoring van goederen die de grens overgaan en wachtrijen voor bedrijven en het publiek.

“De overheid heeft veiligheid en beveiliging prioriteit gegeven; de stroom van mensen en goederen; en vervolgens nalevingsactiviteiten, inclusief het innen van inkomsten. Dit brengt financiële risico's met zich mee, aangezien het op korte termijn niet van EU-handelaren zal verlangen dat zij aan de grens alle informatie verstrekken die zij van niet-EU-handelaren nodig heeft. Zoals de NAO eerder heeft gemeld, is het ook waarschijnlijk dat georganiseerde criminelen snel misbruik zullen maken van vermeende zwakheden of hiaten in het handhavingsregime.

“Het kabinet is voornemens tijdelijke maatregelen te nemen om bedrijven meer tijd te geven om zich voor te bereiden en de doorstroming te vergemakkelijken. Deze omvatten overgangsvereenvoudigde procedures waarmee geregistreerde bedrijven het indienen van douaneaangiften en de betaling van douanerechten bij invoer uit de EU naar het VK kunnen uitstellen.

Douaneaangifte

“Sinds begin oktober 2019 hadden ongeveer 25.000 van de 150.000 tot 250.000 handelaren die mogelijk op dag één een douaneaangifte moeten doen in het geval van geen deal, zich geregistreerd.

“Ter voorbereiding op een no-deal exit heeft de overheid nieuwe systemen ingevoerd, bestaande systemen geüpgraded en andere uitgebreide wijzigingen aangebracht om mogelijke verstoringen tot een minimum te beperken. Sinds april hebben afdelingen aspecten van hun voorbereidingen versterkt, waaronder het testen of belangrijke systemen vanaf de eerste dag zullen werken en integreren zoals gepland. Ze hebben nog drie locaties beveiligd en ontwikkeld om het hoofd te bieden aan de verwachte toename van goederen die het VK binnenkomen onder doorvoerregelingen. Ze rekruteren ook meer personeel, waaronder ongeveer 500 extra Border Force-personeel in 2019-20 om transitcontroles uit te voeren.

Planning in het ergste geval

“Ondanks de inspanningen van de regering is er echter nog steeds werk aan de winkel en is er weinig tijd om eventuele problemen op te lossen. De overheid is er ook niet in geslaagd om de belangrijkste risico's met betrekking tot de grens aan te pakken, hoewel ze heeft geprobeerd de impact hiervan te minimaliseren.

"De redelijke aannames van de regering in het slechtste geval stellen dat de goederenstroom over de korte Kanaalovergangen in eerste instantie zou kunnen worden teruggebracht tot 45-65 procent, waardoor het tot 12 maanden zou duren om normaal te stromen.

“Bij het maken van deze schatting ging men ervan uit dat 30-60 procent van de vervoerders die naar de EU-grens reizen, over de juiste documentatie zal beschikken.

Controles op vrachtwagens

“Daarom is de regering van plan om verplichte gereedheidscontroles op vrachtwagens in te voeren om vervoerders die niet klaar zijn voor de Franse douane te identificeren en om te leiden om de wachtrijen bij de naderingen van Dover en Eurotunnel te verminderen. Er is beperkte tijd om de nodige infrastructuur en personeel ter beschikking te stellen om deze controles uit te voeren, af te ronden hoe ze in de praktijk zullen werken en vervoerders vóór 31 oktober te informeren.

“De Britse regering heeft tijdelijke regelingen aangekondigd voor het beheer van de handel over de landgrens van Ierland naar Noord-Ierland, in het geval er geen deal komt, maar erkent dat deze waarschijnlijk niet duurzaam zullen zijn. Er is nog steeds onzekerheid over grensregelingen die de Ierse regering zou invoeren, inclusief welke controles zij zou opleggen of waar deze zouden plaatsvinden.

Ernstige gevolgen

“De regering bereidt zich opnieuw voor om haar civiele noodplannen te activeren om de korte termijn, ernstige gevolgen van een no-deal, bekend als Operatie Yellowhammer, te beheersen. Er wordt ook gewerkt om de voortdurende bevoorrading van essentiële goederen en medicijnen mogelijk te maken en de verkeersstromen in Kent te beheren (Operatie Brock).

“Veel grensregelingen voor een no deal zijn tijdelijk en op langere termijn niet houdbaar. Op de langere termijn zal de overheid een evenwicht moeten vinden tussen het mogelijk maken van de verkeersstroom over de grens en het nemen van passende maatregelen om het risico op niet-naleving of criminele activiteiten te minimaliseren.”