Het verhaal van vandaag zal van bijzonder belang zijn voor twee groepen lezers die met elkaar verbonden zijn door wat bekend staat als een pandrecht, wat ik zo dadelijk zal uitleggen. Dit zijn:

(1) Mensen die gewond zijn geraakt bij een auto-ongeluk die geen goede ziektekostenverzekering of voldoende dekking voor medische autobetalingen hebben, maar behandeling nodig hebben van een chiropractor, arts of fysiotherapeut. Ze huren een advocaat in om een ​​verzekeringsclaim in te dienen tegen de verantwoordelijke partij.

(2) Chiropractoren, artsen of fysiotherapeuten die behandelingen bieden, en, zoals de in Los Angeles gevestigde advocaat Shawn Steel eraan toevoegt, "contractueel - op een retentiebasis — ermee instemmen te wachten op de betaling van hun diensten wanneer de zaak is geregeld.”

Een afdwingbaar contract

Steel is gespecialiseerd in gevallen van persoonlijk letsel en vertegenwoordigt al meer dan 35 jaar chiropractors. Steel legt uit dat een pandrecht:"Het is een bindend, afdwingbaar, schriftelijk contract ondertekend door de patiënt, advocaat en zorgverlener, waarbij rekeningen moeten worden betaald uit de opbrengst van de afwikkeling voordat aan de persoon die geld ontvangt.”

Maar hij wees er snel op:"Zo is het verondersteld werken. Het is wat de wet vereist, maar naar mijn ervaring weigert meer dan driekwart van de advocaten die persoonlijke zaken op basis van retentierecht behandelen flagrant om het pandrecht te respecteren, en veel te veel beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg weten gewoon niet wat ze moeten doen als ze zijn stijf, of hun snavel wordt aan flarden gesneden.”

Het recente voorbeeld van onze klant, “Dr. S." is typisch.

'Mijn beleefde verzoeken om onze rekening te betalen werden genegeerd!'

Ik heb een zwak in mijn hart voor chiropractoren en respecteer hun capaciteiten. Jaren geleden heeft een chiropractor me verlost van de ergste en meest pijnlijke stijve nek die je je kunt voorstellen. Ik werd een gelovige en we verwezen onze klanten met auto-ongelukken jarenlang naar hem, waarbij we altijd positieve feedback kregen. Dus als een chiropractor slecht wordt behandeld door een advocaat, vat ik dat persoonlijk op ... en dat is wat er met Dr. S. gebeurde.

Zijn pandrecht werd ondertekend door zowel de oude lokale advocaat "L" als de patiënt, maar toen de zaak was geregeld, weigerde de advocaat de rekening van de chiropractor te betalen. "We belden na telefoontje naar het advocatenkantoor en kregen niet eens de beleefdheid van een telefoontje terug", legde Dr. S. uit, niet alleen gefrustreerd, maar gekwetst.

Ik organiseerde een telefonische vergadering met zowel de advocaat als de chiropractor, vroeg waarom de rekening - die aan het rapport van de chiro was gehecht en nodig was om de zaak te schikken - niet was betaald.

In plaats van te horen:"Sorry, ik zal ernaar kijken en er zo op terugkomen", werd ontkend dat hij het ooit had ontvangen en werd beweerd dat het bestand in opslag was, weg van zijn kantoor. Ten slotte schreeuwde L:"Dus klaag me aan!"

'Niemand wil je aanklagen,' antwoordde ik. 'Zoek het dossier en betaal de rekening. U kent de gevolgen. Je hebt 48 uur om een ​​cheque te laten bezorgen op het kantoor van de chiro of om voor de rechtbank te verschijnen.”

Onnodig te zeggen dat de rekening in één keer werd betaald - volledig. Maar dit had niet zo lang mogen aanslepen, en dat is de boodschap van Steel aan alle zorgverleners die op pandrechtbasis behandelen:"Begrijp uw rechten en de wettelijke verplichting van de advocaat."

De advocaat is een vertrouwenspersoon - laat niemand je voor de gek houden!

"In alle 50 staten," merkt Steel op, "creëert de Doctor's Lien, of Letter of Protection zoals het in sommige staten ook wordt genoemd, een fiduciaire relatie, waardoor de advocaat trustee wordt van schikkingsfondsen ten behoeve van de cliënt, de arts en tot slot de advocaat.

“Ik merk herhaaldelijk dat advocaten erop staan ​​dat de dokter zijn rekening verlaagt, maar de advocaat weigert zijn eigen rekening te verlagen wanneer de schikking niet zo hoog is als verwacht - of dat is wat de advocaat vertelt de dokter. In het typische geval is dit inherent oneerlijk, aangezien de arts weken of maanden bezig is met de behandeling van de patiënt, terwijl de advocaat de cliënt misschien één keer heeft gezien en twee keer heeft gebeld.

"Er is niets mis met iedereen die iets minder dan de volledige betaling neemt als het geld er gewoon niet is, zegt Steel, "maar ik dring er bij mijn dokters op aan om op te staan ​​tegen sterke arm-tactieken." Hij raadt de volgende stappen aan:

Schrijf het op.

"Als u een telefoontje krijgt met het verzoek om uw rekening te verlagen, 'omdat de schikking te laag was en ik u maar $ 1.000 kan krijgen', antwoordt u door te zeggen:'Stuur me alstublieft een kopie van het ontwerp, de schikkingsovereenkomst en de klant voorgestelde uitbetaling.'

“Vergeet niet dat een advocaat gemakkelijk kan liegen aan de telefoon, maar zal aarzelen om dat schriftelijk te doen. U hebt het wettelijke recht om al die documenten in te zien en te zien hoe het geld moet worden verdeeld.”

Wees volhardend.

Als die informatie niet wordt verstrekt, beveelt Steel het volgende aan:

• Stuur een aanmaningsbrief naar de advocaat met een deadline van zeven dagen. Voeg het pandrecht, uw rapport en de factuur toe. In uw brief staat:"Ik weet zeker dat u bekend bent met de professionele gedragsregels."
• Dien op de achtste dag een klacht in bij de Orde van Advocaten van de staat, stuur de advocaat een kopie ervan en dien uw rechtszaak in bij de rechtbank voor kleine vorderingen.

"Je wordt betaald - en als het naar de rechtbank gaat, beslissen rechters bijna altijd in het voordeel van de dokter", besluit Steel.

Advies voor cliënten/patiënten in het midden

Het is belangrijk dat patiënten begrijpen dat ze verplicht zijn voor de professionele diensten die ze hebben ontvangen. Het is dus een goed idee om regelmatig contact te houden met uw advocaat, en wanneer het tijd is om de zaak te schikken, gaat u indien mogelijk naar het kantoor om de openstaande rekeningen te betalen.

Als uw advocaat een lagere vergoeding voor de doktersrekening onderhandelt, is dat prima, en u wilt schriftelijk bewijs zien. Het voordeel van dit verhaal voor patiënten is dat u zich realiseert dat u in de problemen kunt komen voor onbetaalde rekeningen die verband houden met uw ongeval als de advocaat weigert uw zorgverzekeraar te betalen. Het ondertekenen van een pandrecht betekent simpelweg dat de arts ermee instemt te wachten op betaling - van de advocaat - wanneer de zaak is geregeld.

En komt de zaak niet tot een schikking, of laat de advocaat u vallen? U bent nog steeds verantwoordelijk voor het betalen van de rekeningen van uw zorgverzekeraar, dus blijf op de hoogte van hoe uw zaak verloopt.