De kans is groot dat je een reis naar de dokter hebt gewogen op basis van hoe slecht je je voelt en hoeveel je de provider betaalt. Maar succes met vergelijken. De bedragen die zorgverzekeraars betalen voor identieke diensten zijn in het geheim gehuld en kunnen sterk variëren, zelfs binnen dezelfde staat, grootstedelijk gebied of dezelfde buurt.

Omdat deze 'contractonderhandelde tarieven' doorgaans het resultaat zijn van intensieve onderhandelingen achter gesloten deuren tussen individuele verzekeraars en zorgaanbieders, weten patiënten pas na gebruik hoeveel ze voor een procedure of dienst zullen betalen. En met de opkomst van ziektekostenverzekeringen met een hoog eigen risico, waarbij consumenten meer uit eigen zak moeten betalen, voelen veel patiënten de pijn van steile, ondoorzichtige kosten.

In de afgelopen jaren heeft de regering-Trump een aantal verschillende benaderingen geprobeerd om de kosten van de gezondheidszorg te verlagen, voornamelijk gericht op het meer als een vrije markt laten werken van het systeem. Een van de nieuwste ideeën:prijstransparantie. Volgens een in juni uitgevaardigd bevel kunnen patiënten beter geïnformeerde beslissingen nemen als ze vooraf de prijs en kwaliteit van een dienst kennen.

Moeilijk om te implementeren. Voorstanders van de stap zeggen dat het de concurrentie zal verbeteren en de prijzen zal verlagen. Maar branchegroepen die zowel ziekenhuizen als verzekeringsmaatschappijen vertegenwoordigen, hebben zich uitgesproken tegen het bevel, wat suggereert dat transparantie daadwerkelijk zou kunnen verhogen prijzen.

Sommige sectoranalisten hebben ook hun scepsis geuit dat de executive order het huidige landschap radicaal zal veranderen. "De meeste patiënten beschouwen gezondheidszorg niet als iets waar je naar kunt shoppen, en er is niet veel reden om het grootste deel van de rekening niet rechtstreeks te betalen", zegt Larry Levitt, uitvoerend vice-president gezondheidsbeleid bij de Kaiser Family Fundament. "En in gebieden waar ziekenhuizen feitelijk een monopoliepositie of aanzienlijke marktmacht hebben, kan het zien van wat hun concurrenten elders worden betaald hen ertoe aanzetten om meer te vragen, in plaats van hen te schamen om minder te vragen."

En in een klap voor de strategie van de regering, gooide een federale rechter een regel uit die farmaceutische bedrijven instrueerde om de stickerprijs van hun producten in televisieadvertenties weer te geven, waarbij hij zei dat de regering volgens de huidige wet niet bevoegd was.

Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) moet uitzoeken hoe het uitvoerend bevel van de president moet worden geïmplementeerd en "prijstransparantie" moet worden gedefinieerd - een proces dat waarschijnlijk enkele maanden zal duren. HHS kan dienstverleners verplichten om hun overeengekomen tarieven te publiceren, samen met kwaliteitsgerelateerde statistieken, zoals sterftecijfers en incidenties van ziekenhuisinfecties die verband houden met diensten. Of het zou een minder ingrijpende aanpak kunnen aannemen waardoor ziekenhuizen eenvoudig de prijs bereik kunnen publiceren voor een bepaalde dienst.

Voorstanders van prijstransparantie zeggen dat dit u nog steeds niet zou vertellen hoeveel zorg zou kosten onder uw verzekeringsplan. "We hebben volledige systeembrede prijstransparantie nodig om het te laten werken, wat betekent volledige onderhandelde tarieven voor alle plannen, alle systemen, in realtime", zegt Cynthia Fisher, een life sciences-ondernemer en CEO die al jaren aandringt op prijstransparantie in Washington . "Consumenten kunnen rondkijken wanneer de prijzen toegankelijk en doorzoekbaar zijn, en wanneer consumenten kunnen rondkijken, zullen we de prijzen zien dalen."