De volgende keer dat je in de sneeuw rijdt (of je bezoekt ergens waar het sneeuwt), kijk eens naar de voertuigen die je in de sloot ziet:de kans is groot dat veel van hen vierwielaandrijving hebben. Wat zit er achter deze perverse uitkomst voor mensen die verwachtten dat hun auto hen zou brengen waar ze wilden gaan in slordige omstandigheden? Het zijn waarschijnlijk hun banden.

Ongetwijfeld helpt vierwielaandrijving u om sneller te accelereren als de tractie schaars is. "Maar eigenlijk moet je rekening houden met je vermogen om te stoppen en bochten te nemen in de sneeuw", zegt Gene Petersen, die toezicht houdt op het testen van banden voor Consumer Reports. En vierwielaandrijving doet niets om daarbij te helpen. Ja, antiblokkeerremmen en stabiliteitscontrole (standaard in alle auto's sinds 2012) kunnen nuttig zijn om u op de weg te houden, maar slechts tot op zekere hoogte.

"Veel mensen denken dat deze apparaten tractie produceren", zegt Woody Rogers, productspecialist bij online verkoper Tire Rack. "Maar ze maken gewoon optimaal gebruik van de tractie die je hebt."

De oplossing - of uw auto nu een vierwielaandrijving, achterwielaandrijving of voorwielaandrijving heeft - is om meer tractie te krijgen met speciale winterbanden. Dat klopt, een geheel andere set banden (idealiter gemonteerd op hun eigen wielen) alleen voor gebruik in het koude seizoen. Winterbanden hebben speciale rubbersamenstellingen die flexibeler zijn bij koud weer (om ijs beter vast te houden) en hebben meer randen in het loopvlak die de band helpen om zowel in de sneeuw te snijden als aan de sneeuw te blijven plakken.

Een analogie voor de scepticus:je zou niet aarzelen om andere schoenen aan te trekken als het glad is, toch? Verwacht dus niet dat de all-season wear-forevers waarmee uw auto werd geleverd, het goed zullen doen in de sneeuw. Ja, je kunt (en moet) vertragen als het witte spul uit is, maar ach, dat is wanneer vierwielaandrijving je kan verleiden om je voet erin te houden. Kijk hoe ik deze heuvel op zoom, net als in de autoadvertenties!

Slip glijden. Om de zaak directer te maken, organiseerde Tire Rack onlangs een demonstratie op de ijsbaan van de Notre Dame University in South Bend, Ind. Op hetzelfde ijs waar het Fighting Irish hockeyteam tegenover elkaar staat in de Big 10-conferentie, een groep automobiel journalisten mochten twee identieke Toyota RAV4's met vierwielaandrijving testen:een met de standaard vierseizoenenbanden en een andere met een set winterbanden. Toen het aftellampje groen werd, sleepten we ze maar liefst 20 meter over het ijs en trapten we op de rem.

Omdat ze ons timen, werden we competitief (natuurlijk). Maar de cijfers die we opstelden, waren alleen bedoeld om op te scheppen tijdens de lunch. Uit de collectieve gegevens bleek dat de Toyota met winterbanden iets beter accelereerde dan die met all-seasons, maar bij het stoppen waren de voordelen veel opmerkelijker.

Terug op het ijs, maar met de testrijders van Tyre Rack achter het stuur, reden we rondjes over een klein parcours dat werd bepaald door kegels, eerst met 9 mijl per uur en toen opnieuw met 11 mijl per uur. Met 9 mph deden beide voertuigen het prima. Met 18 mph (dat is 22% sneller) ploegde de RAV4 met all-season banden dwars door de kegels en van de denkbeeldige weg af. De stabiliteitscontrole maakte geen schijn van kans en er was niets dat onze pro aan het stuur kon doen. Als die kegellijn tegenliggers of een vangrail was geweest, nou, dan zou het zeker een slechte scène zijn geweest.

De beslissing nemen. Winterbanden echt nodig? Tyre Rack heeft een kaart van de VS die de frequentie van sneeuwval weergeeft en die kan helpen bij het beantwoorden van die vraag. De beslissing hangt ook af van hoe zeker je bent van je rijvaardigheid in de winter en of je een baan hebt waarbij je ergens moet komen, wat voor weer het ook is.

De prijzen voor winterbanden variëren sterk, afhankelijk van de auto die u heeft en de wielen die u kiest, maar een set winterbanden en wielen kan gemakkelijk $ 1.000 kosten. Onthoud dat wanneer uw winterbanden erop zitten, u niet de huidige, eh, mooiweerbanden gebruikt. U hoeft ze niet zo snel te vervangen.

Als u op zoek bent naar een nieuw voertuig en wintertractie belangrijk voor u is, kunt u overwegen om vierwielaandrijving te laten varen en in plaats daarvan een set winterbanden te kopen. U betaalt bijvoorbeeld een premie van $ 1.400 voor vierwielaandrijving op de Mazda CX-5 uit 2019. Een set Bridgestone Blizzaks op stalen wielen voor de CX-5 kost $ 1.143 bij Tyre Rack, klaar om te gaan en te monteren (inclusief nieuwe bandenspanningscontrolesensoren). Bovendien zal de CX-5 met vierwielaandrijving altijd ongeveer 3% minder benzineverbruik opleveren. De extra aandrijflijnbits voor vierwielaandrijving zorgen voor extra gewicht en mogelijk weerstand, plus (als je deze auto voor de lange termijn bezit) een extra mechanisch systeem dat onderhoud of reparatie nodig heeft.

Winterbanden slijten over het algemeen niet zo lang als all-weatherbanden, zegt Petersen van CR. “Natte en droge remafstanden zijn niet zo goed. En in sommige gevallen is de wegligging niet zo goed.” Daarom moeten ze er in het voorjaar uit.

Als die tekortkomingen je een pauze geven, vooral als je een bijzonder sportieve rit hebt, is er een subcategorie speciaal voor jou:winterprestatiebanden. Deze ruilen een beetje grip in de winter in voor een betere handling op droog wegdek en hogere snelheidsclassificaties.

Klaar om te gaan winkelen?

Normen die zijn vastgesteld door een onafhankelijk beoordelingsregime (vastgesteld door de Rubber Manufacturers Association) bepalen of een band een M+S-classificatie (modder en sneeuw) krijgt, zoals de meeste "all-season"-banden, of de meer veeleisende sneeuwvlok met drie pieken symbool (3PMSF). Het sneeuwvloksymbool met drie pieken weegt zwaarder en is wellicht bekend bij automobilisten in staten met winterse rijbeperkingen (vaak op snelwegen op hoogte). Om de beoordeling te krijgen, moet een geteste band een 10% betere acceleratie op sneeuw hebben dan een referentieband.

Maar 3PMSF test het remmen of het nemen van bochten niet op sneeuw, en het test geen resultaten op ijs. Echt goede prestaties in winterse omstandigheden zijn alleen mogelijk met een speciale winterband.

Dus, wat is dat? Bandenverkopers zoals Tyre Rack, Discount Tire Direct en Costco.com (om enkele van de online biggies te noemen) scheiden duidelijk winterbanden, en de fabrikanten begeleiden u ook met duidelijke branding, zoals "Blizzak" (Bridgestone), "Arctic" (Algemeen) of zelfs “Winter” (Goodyear, Michelin, Pirelli). Je krijgt de foto.

U betaalt minder dan $ 400 voor een set van de goedkoopste winterbanden, voor kleine voertuigen, tot meer dan $ 1.000 als u bijvoorbeeld een Porsche Cayenne luxe SUV uitrust.

Nog een vraag:ga je de banden op je bestaande wielen monteren, of koop je banden en wielen samen? Als je bij je eigen wielen blijft, hoef je geen vier nieuwe te kopen (van ongeveer $ 350 tot duizenden), maar je moet twee keer per jaar tussen $ 60 en $ 150 betalen om de winterbanden te monteren op je velgen en zet je zomerbanden er weer op.

Uw keuze kan van invloed zijn op waar u uw banden koopt. Online leveranciers zoals Tyre Rack, Discount Tire Direct en 1010tire laten u kiezen uit een enorme voorraad van zowel banden als wielen die ze zullen monteren en balanceren en vervolgens naar u (of de installateur van uw keuze) verzenden. Houd er rekening mee dat u waarschijnlijk ook op zoek bent naar nieuwe bandenspanningssensoren, voor $ 200 tot $ 300 voor vier.

Costco.com heeft winterbanden in voorraad, maar geen wielen. U kunt ook uw plaatselijke onafhankelijke winkel of winkelketen proberen, maar de bekendheid met winterrubber zal waarschijnlijk afhangen van of u zich in de sneeuwgordel bevindt. Town Fair Tire, een keten uit New England, biedt zowel winterbanden als banden-wielpakketten aan.