Ellen Miller, 71, gaf haar kleinzonen hun eerste smaak van ijs. Ze dacht er niets van totdat ze het gezicht van haar schoondochter zag neerslaan nadat Miller met de jongens thuiskwam van de ijssalon. Ze realiseerde zich meteen dat ze over de streep was gestapt en verontschuldigde zich. "Als ik een fout maak, zal ik het ze vertellen", zegt Miller, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker in Potomac, Maryland, en "Nana" tegen vijf kleinkinderen tussen de 4 en 11 jaar.

Gelukkig kreeg Miller vergeving voor haar misstap. Maar sommige grootouders hebben niet zoveel geluk. Jane Isay, auteur van Unconditional Love:A Guide to Navigating the Joys and Challenges of Being a Grandparent Today (Harper Paperbacks, $ 17), heeft gezien dat grootouders tijd verloren met hun kleinkinderen of zelfs werden verbannen uit het gezin van hun kinderen na jaren van grensoverschrijding, passief-agressieve opmerkingen of regelrechte kritiek.

"[Volwassen kinderen] lezen ons dat we hun wensen verbreken als respectloos", zegt Isay. "Om gelijk te hebben en je kleinkinderen te verliezen is het gewoon niet waard." Als je achter de rug van de ouders gaat om zoete lekkernijen, verboden films of late bedtijden toe te staan, zal het waarschijnlijk niet lang geheim blijven.

Wanneer u grootouder wordt, krijgt u de kans om een ​​nieuwe relatie op te bouwen met uw volwassen kinderen en schoonkinderen, gebaseerd op respect en eerbied voor hun primaire rol als ouders. De sleutel is om te onthouden dat je nu een ondersteunende speler bent - en zij zijn de poortwachters van je kleinkinderen. Dat betekent geen ongeoorloofde knipbeurten of speciale momenten, zoals de eerste bibliotheekpas van het kleinkind. Geef een veganistisch kind geen vlees en geef geen vitamines aan kleinkinderen die groenten minachten. Tenzij de situatie een oproep tot kinderbescherming rechtvaardigt, respecteer dan het recht van de ouders om zelfs de gekste keuzes te maken voor hun eigen gezin.

“Er [zijn] twee soorten grootouders waar mensen problemen mee hebben:te weinig of te veel betrokken. Er is een groot midden om naar te streven", zegt Margaret Ables, presentator van de ouderschappodcast "What Fresh Hell" en moeder van drie jonge kinderen in Pleasantville, NY.

Volg de aanwijzingen van de ouders over hoe ze je willen betrekken, of dat nu juichen is bij basketbalwedstrijden, vakanties organiseren of babysitten, zegt Ables. Stel kansen voor, maar wees flexibel als uw plan niet past.

Erken dat het ouderschap is veranderd sinds de tijd dat u de leiding had, van het uitgebreide gebruik van autostoeltjes of de moderne aanbevelingen om baby's op hun rug te laten slapen. "Je wilt dankbaar zijn voor de tijd die je krijgt en er het beste van maken", zegt Susan Newman, een sociaal psycholoog en auteur van Little Things Long Remembered:Making Your Children Feel Special Every Day (Iron Gate Press, $9).

Voorkom problemen met sneltoetsen

U kunt ten volle genieten van de grootouderrol door de meest conflictgevoelige gebieden te omzeilen. Dat geldt ook voor politiek en religie. Kom samen met iedereen in het leven van je kleinkinderen, zelfs als dat geldt voor je vreselijke ex-echtgenoot en hun nieuwe partner. Beperk geschenken tot het type, de hoeveelheid en de kosten die de ouders wensen.

Kom niet onuitgenodigd langs. Geef geen ongevraagd advies en maak geen passief-agressieve opmerkingen. Geef geen commentaar op levensstijlkeuzes, zoals minder-dan-stellaire huishouding. Houd geen score bij, ook al lijkt het alsof de andere grootouders dichter bij de kleinkinderen staan ​​dan jij. "De liefde van je kleinkind is geen taart, en als iemand een stuk krijgt, mis je het volgende stuk", zegt Ables.

Jonge kinderen hebben een opmerkelijk vermogen om zich alleen op het huidige moment te concentreren, dus geniet ervan. “Ze hebben geen besef van tijd. Als ze je zien, zijn ze enthousiast', zegt Isay, die het gebruik van technologie aanmoedigt om contact te maken met verre kleinkinderen.

Beheers uw irritatie over hoe uw kinderen uw kleinkinderen disciplineren - of niet disciplineren. Je kunt je tanden bijten door een paar maaltijden met vreselijke tafelmanieren als het meer tijd met je geliefde kleinkinderen betekent. Toon bezorgdheid en steun voor de ouders, in plaats van alleen te focussen op het nageslacht.

Uw inspanningen zullen worden beloond. Veel ouders hebben te maken met beperkte tijd en middelen, en ze verwelkomen vaak steun van grootouders, mits met respect en zonder verplichtingen. "De tijd, de aandacht en het geld van de generatie van grootouders gaan deze generatie redden", zegt Isay.