Toen we deze zomer in Michigan waren, onderging ons huis in Washington D.C. een serieuze make-over. Toen we aan dit project begonnen, waarschuwden vrienden en familie ons voor de vertragingen en teleurstellingen die we met de aannemer zouden kunnen tegenkomen. Het maakt niet uit wie, zeiden ze. Het is gewoon de aard van het bedrijf. Nadat we hadden onderhandeld en het contract hadden ondertekend, zette ik me schrap voor ongemakkelijke interacties en verhulde bedreigingen om het werk vlot te laten verlopen en de kwaliteit hoog te houden - vanaf 800 mijl afstand.

Maar onze loonwerker bleek een ander, misschien ouderwets, ras te zijn. We kozen voor Randy omdat hij, in tegenstelling tot de andere aannemers die we hebben geïnterviewd, een familiebedrijf runt, met twee zonen die naast hem werken en zijn vrouw verantwoordelijk is voor de boekhouding en facturering. Hij zou er elke dag zijn om toezicht te houden op het werk, in plaats van de taak te delegeren aan een werknemer die minder belang zou hebben bij het doen van een eersteklas werk. Hij nam het project in eigendom en voerde reparaties uit aan ons 80 jaar oude huis die andere aannemers waarschijnlijk zouden hebben laten glippen. Nog een winnend kenmerk:hij stuurde onze sms'jes en e-mails snel terug.

Beste klantenservice voor jou. Terwijl Randy de aannemers loog, begonnen het personeel van Kiplinger en ik te brainstormen over hoe we het universele verlangen naar goede service konden vertalen in ranglijsten die onze lezers ten dienste stonden. Het resultaat waren financiële dienstverleners die u als een ster behandelen.

De meesten van ons hebben vertrouwde financiële professionals in onze hoek. Maar de pandemie heeft een verschuiving in klantenservice versneld van dichtbij en persoonlijk naar afstandelijk en digitaal. (Zelfs banklobby's waren een tijdje gesloten.) Dus besloten we ons te concentreren op vier categorieën persoonlijke financiële diensten die meestal op afstand werken:creditcarduitgevers, hypotheekverstrekkers, auto- en woningverzekeraars en banken.

We hebben het aantal bedrijven teruggebracht tot ongeveer 10 in elke categorie, en vervolgens hebben we een nationale enquête gehouden om te zien hoe klanten hen beoordeelden op klantenservicekenmerken:toegankelijkheid, betrouwbaarheid, reactievermogen en goed geïnformeerde antwoorden op typische vragen. We controleerden ook klachten, evalueerden de websites, belden de telefoonnummers van de klantenservice en testten de apps. Bijdragende redacteur Lisa Gerstner, die haar strepen heeft verdiend, beloningen creditcards en banken, deed het zware werk, met een beetje hulp van zomerstagiair Spencer Philps.

Terwijl we de laatste hand legden aan dit maandenlange project, had Lisa haar eigen worsteling met een probleem met de klantenservice. Zij en haar man, Tom, kochten begin augustus een huis en ze kozen een grote, in D.C. gevestigde kredietvereniging als hun hypotheekverstrekker omdat deze een lagere rente bood dan de andere geldschieters waarmee ze contact hadden.

In hun koopcontract stond dat ze ongeveer twee weken voor de sluitingsdatum aan de verkoper een brief van de geldschieter moesten bezorgen waarin de voorwaardelijke of volledige goedkeuring van de lening werd vermeld. De brief kwam eindelijk, maar het was bijna 48 uur te laat en het duwde hen uit het contract van het huis. De verkopers hadden zich kunnen terugtrekken, zegt Lisa, maar zij en Tom besloten over te stappen naar een lokale bank waarnaar hun makelaar hen doorverwees, en het hypotheekteam rondde de lening binnen twee weken af.

Ons onderzoek gaat niet over prijzen, maar over service. Als je op zoek bent naar een hypotheek of een creditcard van een bedrijf dat zijn klanten respecteert, of een bank of verzekeringsmaatschappij die snel en efficiënt reageert als je een probleem hebt, bekijk dan onze winnaars.

"We betalen een iets hogere rente, maar de gemoedsrust is het 100% waard geweest", zegt Lisa. "Soms krijg je echt waar je voor betaalt."